Pesquisadores liderados por Martin Fussenegger no ETH Zurich desenvolveram um implante eletrônico experimental projetado para tratar a Diabetes tipo 2 sem depender de insulina ou medicamentos tradicionais. Publicado na revista Science, o estudo detalha um dispositivo que utiliza um catalisador alimentado eletricamente para transformar glicose sanguínea em excesso em gluconato, uma substância que o corpo elimina através da urina. Este processo visa impedir que a energia excedente seja armazenada como gordura, abordando um problema comum onde os pacientes continuam a ganhar peso apesar da terapia com insulina.
Diferentemente de tentativas anteriores da equipe que utilizavam redes genéticas projetadas e células vivas, esta nova abordagem emprega um catalisador feito inteiramente de materiais inorgânicos. O núcleo do implante consiste em feltro de grafite coberto com aglomerados de ouro e revestido com partículas de platina, criando uma superfície em nanoescala capaz de processar glicose sem enzimas ou componentes biológicos. Este design aborda desafios relacionados à compatibilidade imunológica, estabilidade a longo prazo e aprovação regulatória frequentemente associados a tratamentos biológicos.
O sistema opera por meio de um mecanismo de controle de circuito fechado alimentado sem fio em uma frequência de 13,56 MHz. Um sensor de glicose convencional monitora continuamente os níveis de glicose nos tecidos e se comunica com um smartphone ou smartwatch via Bluetooth. Quando o açúcar no sangue sobe, como após uma refeição, o dispositivo conectado ativa o implante para fornecer a energia elétrica necessária para que o catalisador funcione. Uma vez que os níveis de glicose retornam à faixa desejada, o sistema desliga automaticamente para evitar hipoglicemia perigosamente baixa.
Testes laboratoriais iniciais usando uma solução nutritiva de 5 litros, equivalente ao volume sanguíneo de um adulto humano, confirmaram a capacidade do catalisador de converter glicona em uma escala relevante. Ensaios subsequentes em camundongos diabéticos durante seis semanas mostraram que o implante poderia regular precisamente os níveis de açúcar no sangue enquanto promovia a perda de peso. O dispositivo operou com baixa voltagem sem evidências de danos teciduais por efeitos elétricos ou térmicos, e foi bem tolerado pelos animais.
Fussenegger observa que esta tecnologia representa uma mudança fundamental no manejo da diabetes, passando de influenciar como o corpo processa a glicose para controlar diretamente a disponibilidade de glicose usando eletrônica. Embora os resultados sejam promissores, o dispositivo ainda não foi testado em humanos. O próximo objetivo dos pesquisadores é avançar o implante experimental para um dispositivo médico adequado para desenvolvimento adicional e futuros ensaios clínicos, potencialmente aproveitando sistemas existentes de saúde digital e tecnologias de energia sem fio.
Fontes: ScienceDaily.