Die Vega-Insel, gelegen östlich der Antarktischen Halbinsel im Weddell-Meer, zeigt eine auffällige natürliche Formation, bei der Eis, Felsvorsprünge und glaziale Moränen zusammen ein schief lächelndes Schädelprofil ergeben. Dieses geologische Antlitz scheint in Richtung der Teufelsinsel zu blicken, wobei ein Nunatak eine Augenhöhle bildet, eine laterale Moräne den Mund erzeugt und der Bahía-del-Diablo-Gletscher das Kieferbein darstellt. Bilder, die vom Operational Land Imager an Bord von Landsat 9 aufgenommen wurden, zeigen das Erscheinungsbild der Insel im australischen Herbst im März 2025 und im Frühling im Oktober 2026, wobei die Sicht im März 2026 jedoch durch Bewölkung verdeckt war.
Der Kontrast zwischen den beiden Bildern ist drastisch. Die Aufnahme vom März 2025 zeigt eine Schneeschicht, die das Eis bedeckt, was für den feuchtesten Monat der Region typisch ist. Im Gegensatz dazu zeigt das Bild vom Oktober 2026 große schneefreie Flächen, die dunklere Eisoberflächen freilegen. Mauri Pelto, ein Glaziologe am Nichols College, führt diesen Mangel an Schneedecke auf überdurchschnittliche Temperaturen während des Winters 2026 zurück, insbesondere im Juni. Er stellt fest, dass eine begrenzte Ansammlung von neuem Schnee, die durch Sublimation und Windabtrag weiter reduziert wurde, die Gletscher ungeschützt ließ.
Das Fehlen von Schnee hat erhebliche Auswirkungen auf die kommende Schmelzsaison. Da nacktes Eis dunkler ist als Schnee, absorbiert es mehr Sonnenenergie, was voraussichtlich zu einer beschleunigten Schmelze führen wird, da die Tage länger und wärmer werden. Pelto warnt davor, dass zwar eine dünne Schicht neuen Schnees von einem Frühlingssturm kurzfristigen Schutz bieten könnte, die aktuelle Exposition jedoch bedeutet, dass sich die Merkmale der Insel abnutzen. Er beschreibt diesen Prozess als einen Wandel des Kieferprofils und eine Ausweitung der Augenhöhle, während das Eis schmilzt.
Das wissenschaftliche Verständnis des Eises der Vega-Insel hat sich seit der ersten umfassenden Kartierung mit Unterstützung von Landsat-Bildern im Jahr 1982 weiterentwickelt. Diese Studie katalogisierte 29 Gletscher über vier Eiskappen mit vorspringenden Felsklippen. Seit dem australischen Sommer 1998-1999 überwachen Forscher den Devil's Bay-Gletscher genau und haben einen allgemeinen Rückgang seiner Masse gemessen. Aktuelle Satellitendaten bestätigen, dass auch andere Gletscher auf der Insel Eis verlieren, was zu größeren Flächen von freiliegendem Fels führt.
Jenseits der modernen Glaziologie nimmt die Vega-Insel in der Geschichte der Antarktisforschung eine Stelle als Schauplatz von Überleben und Schrecken ein. Während der Schwedischen Antarktisexpedition von 1901-1903 wurde die Gruppe in drei isolierte Einheiten geteilt, die einen Winter überdauerten, nachdem ihr Schiff im Packeis verloren gegangen war. Das Kap Well-met, gelegen vor der „Stirn
Quellen: NASA Breaking News.