Was die Forschung über soziale Medien und die sich entwickelnden Gehirne von Kindern sagt

Während Regierungen Einschränkungen für die Nutzung sozialer Medien durch junge Menschen erwägen, untersuchen Forschende, wie sich Online-Gewohnheiten auf das sich entwickelnde Gehirn auswirken könnten. Die Erkenntnisse deuten auf mögliche Zusammenhänge mit Aufmerksamkeit, Schlaf und der Gehirnentwicklung hin, klären aber weder, welche Auswirkungen die Nutzung sozialer Medien hat, noch, wie sie zustande kommen.

Die Jugend ist eine Phase bedeutender Gehirnentwicklung. Bereiche, die an sozialer Bindung und Belohnungsverarbeitung beteiligt sind, reifen früher als der präfrontale Kortex, der Entscheidungsfindung und emotionale Verarbeitung unterstützt. Forschende sagen, Merkmale wie Likes, Benachrichtigungen und endloses Scrollen könnten in dieser Phase besonders anziehend sein, da die Empfindlichkeit für Belohnungen hoch und die Selbstkontrolle noch in der Entwicklung ist.

Einige Studien haben Zusammenhänge zwischen der Nutzung sozialer Medien und Aufmerksamkeitsproblemen festgestellt. In einer Studie mit 79 Kindern und Jugendlichen schnitten diejenigen, die während der Schulstunden mehr Zeit mit ihren Smartphones verbrachten – hauptsächlich in sozialen Medien –, bei einem Test zu Konzentration und Aufmerksamkeit schlechter ab. Eine separate vierjährige Studie, die mehr als 8.300 Kinder beobachtete, fand einen linearen Zusammenhang zwischen der Nutzung sozialer Medien und Symptomen von Unaufmerksamkeit.

Auch bildgebende Untersuchungen des Gehirns haben bei Kindern mit einer intensiveren Nutzung sozialer Medien eine geringe, aber signifikante Abnahme des Kleinhirnvolumens festgestellt. Das Kleinhirn ist an Bewegung und Gleichgewicht sowie an Kognition, Gedächtnis und Kommunikation beteiligt. Die Forschenden sagen, dieser Befund könnte für die Zusammenhänge zwischen intensiverer Nutzung und Angstzuständen oder Depressionen relevant sein, belege jedoch nicht, dass soziale Medien diese Erkrankungen verursachen.

Auch der Schlaf gibt Anlass zur Sorge. Forschende haben die Vermutung geäußert, dass soziale Medien den Schlaf stören könnten, der mit der Bildung und Erhaltung von Myelin in Verbindung steht – einem Material, das dafür sorgt, dass Nervensignale effizient weitergeleitet werden. Eine Studie mit 976 Kindern fand Zusammenhänge zwischen kürzerer Schlafdauer, einer schlechteren Organisation der weißen Substanz, Bildschirmzeit und depressiven Symptomen. Sie deutete außerdem darauf hin, dass Schlafdauer und weiße Substanz den Zusammenhang zwischen einer intensiveren Nutzung sozialer Medien und depressionsbezogenen Symptomen möglicherweise mit erklären könnten.

Auch junge Menschen selbst äußern Bedenken hinsichtlich ihrer Gewohnheiten: Einer im Artikel zitierten Studie zufolge glaubt fast die Hälfte der Jugendlichen, süchtig nach sozialen Medien zu sein. Forschende sagen, diese Einschätzung verdiene Beachtung, während sie weiterhin das Ausmaß und die Art möglicher Auswirkungen untersuchen. Unterdessen streben einige Regierungen Einschränkungen an: Australien hat ein Verbot für unter 16-Jährige eingeführt, und das Vereinigte Königreich, Frankreich und Italien gehören zu den Ländern, die ähnliche Maßnahmen versuchen.

Quellen: Nature.