Las hepáticas dependen del agua para la fecundación, pero sus esporas se dispersan con mayor eficacia en condiciones más secas. Un estudio de Marchantia polymorpha sugiere que sus estructuras reproductivas femeninas evolucionaron mediante cambios sucesivos que respondieron a estas exigencias contrapuestas.
La investigación, publicada en Nature Plants y dirigida por Xu Bo, del Instituto de Botánica de la Academia China de Ciencias, identificó un sistema hasta ahora desconocido que desplaza el agua hacia arriba, en contra de la gravedad. Unas estructuras superficiales especializadas del pedúnculo y el receptáculo reproductivos femeninos actúan conjuntamente para llevar agua hasta los órganos reproductivos elevados, lo que favorece la fecundación. Su desarrollo coordinado está regulado por MpLAS, un factor de transcripción de la familia GRAS.
El equipo también descubrió que otra proteína de la familia GRAS, MpGRAS10, contribuye a la formación del pedúnculo reproductivo. Promueve la expresión de los genes de biosíntesis de giberelinas MpKAOL1 y MpKAOL2, lo que contribuye al desarrollo de estructuras elevadas que pueden favorecer la dispersión de esporas.
Los análisis evolutivos comparativos indican que el pedúnculo apareció antes que las estructuras superficiales especializadas que participan en el transporte de agua. Los hallazgos respaldan una explicación por etapas: un cambio temprano favoreció la dispersión de esporas, mientras que adaptaciones posteriores ayudaron a resolver el consiguiente desafío de llevar agua para la fecundación.
Los investigadores señalan que el trabajo muestra cómo exigencias funcionales contrapuestas pueden moldear la evolución secuencial de estructuras complejas. También sugieren que los hallazgos sobre el transporte de agua podrían orientar investigaciones sobre sistemas pasivos de transporte direccional de líquidos en la ingeniería bioinspirada.
El estudio, de Xiaotong Qi y sus colegas, se titula «Directional water transport system resolves fertilization–dispersal conflicts in Marchantia» y se publicó en Nature Plants (2026).
Fuentes: Phys.org.