Pendant des décennies, les conseils de santé publique pour gérer l'hypertension artérielle se sont concentrés presque exclusivement sur la réduction de l'apport en sel. Cependant, un nouveau rapport scientifique indique que cette approche pourrait manquer la moitié de l'équation. Les chercheurs appellent à une révision majeure des directives diététiques, proposant que l'augmentation de la consommation de potassium est tout aussi importante que la réduction du sodium pour un contrôle optimal de la pression artérielle.
L'étude, dirigée par Naomi Fukagawa, M.D., Ph.D., professeure émérite à l'Université du Vermont, souligne que le traitement conjoint de ces deux minéraux pourrait considérablement renforcer les efforts visant à prévenir l'hypertension et réduire le risque de maladies cardiovasculaires telles que les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. L'hypertension artérielle touche plus de 1,28 milliard d'adultes dans le monde, ce qui fait de ce changement potentiel de stratégie une question d'impact significatif sur la santé publique.
Le sodium et le potassium sont des minéraux essentiels qui régulent l'équilibre hydrique, la signalisation nerveuse et la fonction musculaire, mais ils influencent la pression artérielle différemment. Un excès de sodium provoque la rétention de fluides par l'organisme, augmentant la pression à l'intérieur des vaisseaux sanguins. En revanche, le potassium aide à contrer ces effets en aidant les reins à éliminer l'excès de sodium par l'urine et en soutenant le fonctionnement normal des parois des vaisseaux sanguins.
Le rapport, publié dans l'American Journal of Clinical Nutrition et soutenu par le comité IAFNS sur le sodium dans les aliments et ses implications pour la santé, note un déséquilibre alimentaire préoccupant. Alors que la consommation moyenne de sodium continue de dépasser les niveaux recommandés malgré des efforts généralisés de réduction, l'apport en potassium reste bien en dessous des niveaux optimaux tant dans les pays développés que dans les pays en développement. Les auteurs soutiennent que se concentrer principalement sur ce que les gens devraient manger moins néglige l'opportunité d'améliorer la santé cardiovasculaire en encourageant la consommation de nutriments bénéfiques.
Pour remédier à cela, les experts suggèrent d'intégrer davantage d'aliments riches en potassium tels que les fruits, les légumes, les légumineuses et les produits laitiers dans les régimes quotidiens. Des exemples spécifiques incluent les bananes, les pommes de terre, les haricots, les légumes verts à feuilles et le yaourt. Une autre stratégie potentielle consiste à remplacer une partie du chlorure de sodium dans le sel de table par des sels de potassium, ce qui pourrait simultanément réduire l'apport en sodium et augmenter l'apport en potassium.
Cependant, la mise en œuvre de ces changements présente des défis. Les fabricants d'aliments rencontrent des difficultés à ajouter des sels de potassium sans créer un goût métallique désagréable qui pourrait dissuader les consommateurs. De plus, l'augmentation du potassium ne convient pas à tout le monde ; les personnes atteintes de maladies rénales ou celles prenant certains médicaments peuvent avoir des difficultés à réguler leurs niveaux de potassium et devraient demander des conseils médicaux avant d'utiliser des suppléments ou des substituts de sel.
Les chercheurs soulignent que leur proposition ne vise pas à abandonner les conseils existants sur la réduction du sodium, qui reste une stratégie fondamentale. Au contraire, ils plaident pour élargir l'approche actuelle afin d'accorder une importance égale à l'augmentation de l'apport en potassium. Comme l'a déclaré le Dr Fukagawa, il est temps d'envisager les interventions diététiques de manière holistique, car les composants alimentaires interagissent et la physiologie est intégrative à travers les systèmes. Pour plus d'un milliard de personnes vivant avec une hypertension, les recommandations futures pourraient de plus en plus reposer sur les avantages combinés de la consommation de moins de sodium et de plus de potassium.
Sources: ScienceDaily.