Dans le sud-ouest de la France, un réseau de grottes connu sous le nom de dépôts phosphatés abrite une collection exceptionnelle de fossiles. Ces restes, datant d'il y a 52 à 20 millions d'années, fournissent des informations cruciales sur une ère charnière dans l'histoire de la biodiversité. Un reportage vidéo produit en partenariat avec CNRS Le Journal met en lumière la manière dont ces spécimens bien préservés documentent la « Grande Coupure », une période caractérisée par la disparition de nombreuses espèces animales et le renouvellement ultérieur de la faune européenne.
Les fossiles trouvés dans ces grottes témoignent d'un bouleversement climatique majeur qui a commencé il y a environ 34 millions d'années. Cet événement a marqué le début d'une longue ère de refroidissement global, qui a considérablement modifié l'environnement et forcé des changements évolutifs importants. La collection comprend des os fossilisés d'animaux de diverses tailles, allant des chauves-souris au chalicotherium, un mammifère éteint souvent décrit comme un « gorille-cheval ». Ces restes diversifiés permettent aux scientifiques de reconstituer les impacts spécifiques de ce changement climatique sur la faune de la région.
Les grottes phosphatées du département du Lot sont particulièrement précieuses en raison de l'état exceptionnel de conservation des fossiles qu'elles contiennent. En étudiant ces os anciens, les chercheurs peuvent retracer la chronologie de l'extinction et de l'émergence d'espèces à une époque où le climat de la Terre subissait une transformation profonde. La documentation visuelle fournie par le rapport souligne l'importance de ce site pour comprendre comment les événements climatiques passés ont façonné le cours de l'évolution biologique.
Sources: Le Monde Sciences.