La santé digestive et la santé mentale sont étroitement liées, pourtant elles sont souvent traitées comme des problèmes distincts. La relation entre les troubles alimentaires et les affections digestives montre pourquoi il est nécessaire d’avoir une vision plus globale de la personne.
Les troubles alimentaires peuvent provoquer ou intensifier les symptômes digestifs, tandis que des difficultés digestives persistantes peuvent contribuer à une relation problématique avec la nourriture. Cela ne signifie pas qu’une affection digestive est nécessairement à l’origine d’un trouble alimentaire. Les troubles alimentaires sont multifactoriels et peuvent impliquer des facteurs biologiques, psychologiques et sociaux, notamment une prédisposition génétique, l’adolescence, des expériences traumatisantes, des changements majeurs dans la vie, les régimes alimentaires et la pression esthétique.
Les personnes qui ressentent régulièrement des ballonnements, des douleurs abdominales, des nausées ou une satiété précoce peuvent modifier leurs habitudes alimentaires afin d’essayer de contrôler ces symptômes. Elles peuvent supprimer certains aliments, réduire les portions, sauter des repas ou suivre des règles de plus en plus strictes. Chez les personnes vulnérables, ces stratégies peuvent contribuer à des comportements alimentaires problématiques ou favoriser le déclenchement d’un trouble alimentaire.
Le régime pauvre en FODMAP illustre les risques potentiels d’une restriction prolongée. Il peut être utile pour traiter certains symptômes digestifs lorsqu’il est utilisé temporairement, puis suivi d’une réintroduction personnalisée des aliments. Toutefois, s’il est maintenu pendant des mois ou des années, la liste des aliments considérés comme sûrs peut progressivement se réduire, laissant la personne avec une alimentation de plus en plus limitée.
Dans ces cas, la peur qui se trouve derrière la restriction n’est pas nécessairement liée à la prise de poids. Il peut plutôt s’agir de la peur de ressentir des douleurs abdominales, des ballonnements, des gaz ou d’autres symptômes après avoir mangé. Même si l’objectif initial est de réduire l’inconfort digestif, la nourriture peut finalement être associée à une peur constante, à l’anticipation et au contrôle.
Pour cette raison, les traitements digestifs ne devraient pas être évalués uniquement selon leur capacité à améliorer les symptômes, mais aussi selon leur effet sur le rapport de la personne à la nourriture. Les longues listes d’aliments interdits ou les plans difficiles à suivre peuvent renforcer l’évitement des aliments et la peur chez les personnes vulnérables, prolongeant ou aggravant involontairement la restriction.
La relation fonctionne également dans l’autre sens. Les troubles alimentaires s’accompagnent fréquemment de modifications gastro-intestinales. Dans l’anorexie mentale, la malnutrition et la restriction alimentaire peuvent contribuer à une gastroparésie, qui retarde la vidange de l’estomac et peut provoquer une satiété précoce, des ballonnements et des douleurs abdominales. La constipation est également fréquente et peut être associée, entre autres facteurs, à une faible prise alimentaire.
Les épisodes d’hyperphagie peuvent entraîner une distension abdominale prononcée, une sensation de lourdeur, un reflux et une dyspepsie. Dans la boulimie nerveuse, les vomissements peuvent favoriser le reflux et provoquer une œsophagite par irritation de la muqueuse œsophagienne. Ce sont là quelques-uns des problèmes digestifs qui peuvent accompagner les troubles alimentaires.
L’enjeu n’est pas d’affirmer que les problèmes digestifs causent directement un trouble alimentaire, mais de reconnaître qu’ils peuvent agir comme un déclencheur ou contribuer à sa persistance chez certaines personnes. Prendre en charge la santé digestive sans tenir compte des habitudes alimentaires, des circonstances émotionnelles et des facteurs de risque peut donc conduire à des soins incomplets ou contre-productifs.
Une approche globale est nécessaire pour éviter de soulager un symptôme tout en créant ou en intensifiant involontairement un autre. Le traitement digestif devrait tenir compte à la fois du corps et de la relation psychologique et émotionnelle de la personne avec la nourriture.
Sources: El País Ciencia.