As aves frequentemente batem as asas ao se aproximarem de um pouso, embora o voo propulsado consuma mais energia do que o planeio. Pesquisas da Universidade de Manchester sugerem que esse comportamento pode ajudá-las a desacelerar com segurança dentro do espaço limitado disponível nos ambientes reais de pouso.
O estudo, publicado em Proceedings of the Royal Society A Mathematical Physical and Engineering Sciences, utilizou modelagem matemática para examinar como uma ave poderia pousar sem bater as asas. Em teoria, uma ave sem propulsão poderia chegar à velocidade zero no momento em que seus pés tocassem o solo. No entanto, alcançar esse resultado exigiria uma aproximação muito mais rápida e longa do que as aves normalmente usam.
Para uma ave do tamanho de um pombo, o modelo indicou que a manobra começaria a mais de duas vezes sua velocidade habitual de cruzeiro, percorreria cerca de 60 metros na horizontal e envolveria uma subida de aproximadamente 20 metros. Os resultados sugerem que a menor velocidade possível no contato com o solo nem sempre é o objetivo mais prático. Bater as asas pode permitir que as aves reduzam a velocidade mantendo o controle em uma área confinada.
A pesquisa também oferece uma explicação para as aproximações em mergulho usadas por algumas aves ao pousarem em poleiros. Trabalhos anteriores com gaviões-de-Harris constataram que eles podiam mergulhar abaixo do poleiro antes de planar para cima em direção a ele, uma manobra que se acreditava reduzir a distância percorrida depois que suas asas entravam em estol e o controle aerodinâmico diminuía.
O novo modelo sugere que essas trajetórias refletem um equilíbrio entre chegar lentamente ao poleiro e minimizar o tempo passado em estol. Segundo os pesquisadores, a velocidade no contato com o poleiro pode exercer uma influência mais forte sobre o comportamento de mergulho do que se reconhecia anteriormente.
Pousar no solo apresenta um problema físico diferente. Uma ave não pode continuar abaixo da superfície de pouso nem subir através de seu destino, portanto uma aproximação sem propulsão não consegue eliminar toda a velocidade antes do contato com o solo. A energia restante precisa ser absorvida pelas asas, pelas pernas ou por ambas.
Essa exigência pode impor pressões opostas à evolução das aves. Músculos e ossos mais fortes, especialmente nas pernas, podem ajudar um animal a suportar o pouso, mas uma massa adicional pode reduzir o desempenho de voo. Os pesquisadores sugerem que o equilíbrio entre ser leve o suficiente para voar com eficiência e robusto o suficiente para pousar com segurança pode ter influenciado a evolução das aves.
Os mesmos princípios físicos também poderiam ajudar a explicar como outros animais voadores realizam pousos sem voo propulsado. O estudo foi liderado pelo Dr. Ben Parslew, professor de engenharia aeroespacial na Universidade de Manchester, e intitula-se “Flight dynamics and optimal control of unpowered avian landings”.
Fontes: Phys.org.