Forschende haben mineralisierte rote Blutkörperchen und intakte Häm-Biomoleküle in den Gliedmaßenknochen eines 115 Millionen Jahre alten Theropoden-Dinosauriers, Aratasaurus museunacionali, identifiziert, der im Nordwesten Brasiliens geborgen wurde. Die in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichte Studie wies außerdem erhaltene Kollagenaminosäuren nach.
Die Knochen enthielten zahlreiche Strukturen roter Blutkörperchen innerhalb von Gefäßkanälen. Obwohl frühere Untersuchungen bereits über mögliche fossilisierte Blutzellen berichtet hatten, erklärt das Team, dass erstmals chemische Belege den Nachweis von aus Hämoglobin stammenden Molekülen in solchen Zellen bestätigt hätten. Die Proben bewahrten Häm, den Sauerstoff transportierenden Bestandteil des Hämoglobins, und liefern damit Hinweise auf fossilisierte Blutreste.
Die Zellen waren mit Hausmannit mineralisiert, einem Mineral, das dazu beitrug, ihre Strukturen und biomolekularen Bestandteile über Millionen von Jahren zu stabilisieren. Die Forschenden vermuten, dass der Dinosaurier kurz nach seinem Tod in einer sauerstoffarmen, mikrobenreichen Umgebung rasch begraben wurde, was zur außergewöhnlich guten Erhaltung beitrug.
Kliti Grice, Gründungsdirektorin des WA-Organic and Isotope Geochemistry Centre der Curtin University und Hauptautorin der Studie, bezeichnete den Nachweis intakter, aus Häm stammender Moleküle in 115 Millionen Jahre alten Zellen als bahnbrechende Entdeckung. Sie sagte, der Fund erweitere den Fossilbericht über Blut und ermögliche einen molekularen Blick auf die Physiologie ausgestorbener Tiere.
An der Forschung waren Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler der School of Earth and Planetary Sciences der Curtin University, der Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology, des brasilianischen Nationalmuseums und der Regional University of Cariri sowie der Johns Hopkins University beteiligt. Nach Angaben des Teams stellen die Ergebnisse die Annahme infrage, dass Moleküle wie Hämoglobin geologische Tiefenzeit nicht überdauern können, und könnten weitere Forschungen zur Evolution des Blutes, zum Stoffwechsel und zum Aktivitätsniveau bei Tieren der Urzeit unterstützen.
Martin Van Kranendonk, Leiter der School of Earth and Planetary Sciences der Curtin University, erklärte, die Erkenntnisse könnten auch für die Astrobiologie relevant sein, da sie zeigten, wie molekulare Strukturen über lange Zeiträume oder unter lebensfeindlichen Bedingungen erhalten bleiben können. Die Studie trägt den Titel „Heme signatures in mineralized red blood cells within vascular canals of a 115-million-year-old dinosaur bone“ und wurde unter der DOI 10.1073/pnas.2614248123 veröffentlicht.
Quellen: Phys.org.