Pesquisadores identificaram glóbulos vermelhos mineralizados e biomoléculas de heme intactas nos ossos dos membros de um dinossauro terópode de 115 milhões de anos, Aratasaurus museunacionali, encontrado no noroeste do Brasil. O estudo, publicado na Proceedings of the National Academy of Sciences, também encontrou aminoácidos de colágeno preservados.
Os ossos continham numerosas estruturas de glóbulos vermelhos dentro de canais vasculares. Embora pesquisas anteriores tivessem relatado possíveis células sanguíneas fossilizadas, a equipe afirma que esta é a primeira vez que evidências químicas confirmaram moléculas derivadas da hemoglobina dentro dessas células. As amostras preservaram o heme, o componente da hemoglobina responsável pelo transporte de oxigênio, fornecendo evidências de restos de sangue fossilizados.
As células foram mineralizadas com hausmannita, um mineral que ajudou a estabilizar suas estruturas e componentes biomoleculares ao longo de milhões de anos. Os pesquisadores acreditam que o dinossauro foi rapidamente soterrado em um ambiente com pouco oxigênio e rico em microrganismos logo após a morte, contribuindo para a preservação excepcional.
Kliti Grice, diretora fundadora do WA-Organic and Isotope Geochemistry Centre da Curtin University e principal autora do estudo, descreveu a detecção de moléculas intactas derivadas do heme em células de 115 milhões de anos como uma descoberta histórica. Ela afirmou que o achado amplia o registro fóssil do sangue e oferece uma visão molecular da fisiologia de animais extintos.
A pesquisa envolveu cientistas da School of Earth and Planetary Sciences da Curtin University, da Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology, do Museu Nacional do Brasil e da Regional University of Cariri, além da Johns Hopkins University. Segundo a equipe, os resultados desafiam a suposição de que moléculas como a hemoglobina não podem sobreviver ao tempo geológico profundo e poderiam apoiar novas pesquisas sobre a evolução do sangue, o metabolismo e os níveis de atividade de animais antigos.
Martin Van Kranendonk, chefe da School of Earth and Planetary Sciences da Curtin, afirmou que as descobertas também poderiam contribuir para a astrobiologia ao mostrar como estruturas moleculares podem permanecer preservadas por longos períodos ou sob condições hostis. O estudo intitula-se "Heme signatures in mineralized red blood cells within vascular canals of a 115-million-year-old dinosaur bone" e foi publicado com o DOI 10.1073/pnas.2614248123.
Fontes: Phys.org.