Archäologische Ausgrabungen auf Madagaskars Insel Sainte-Marie liefern greifbare Belege für die komplexe Welt rund um die Piraterie im Indischen Ozean. Forschende bargen wertvolle Gegenstände aus einem Schiffswrack und identifizierten Spuren eines Schmuggel- und Sklavenhandelspostens, der von den 1690er-Jahren bis in die 1730er-Jahre betrieben wurde.
Die Unterwasseruntersuchungen, die 2024 und 2025 von einem franko-madagassischen Team durchgeführt wurden, konzentrierten sich auf eines von weltweit acht bekannten und bestätigten Piratenschiffswracks. Das Wrack liegt vor der Küste von Nosy Boraha in sieben Metern Tiefe und ungefähr 40 Meter vom Ufer entfernt.
Zu den Funden gehörten eine indo-portugiesische Elfenbeinstatuette des heiligen Johannes, die im 17. Jahrhundert in Goa gefertigt wurde, blau-weißes chinesisches Porzellan sowie eine Terrakotta-Pfeife aus dem Osmanischen Reich und Keramikflaschen aus dem Osmanischen Reich. Die Forschenden identifizierten außerdem 14 Goldmünzen, die zwischen 1659 und 1718 in der Niederländischen Republik, in Venedig, im Heiligen Römischen Reich und im Mogulreich in Indien geprägt worden waren.
Das Team analysierte rund 1.500 neu geborgene Objekte und ergänzte die Unterwasserarbeiten durch archäologische Ausgrabungen an Land. Auf einer kleinen Insel am Eingang zur Bucht von Ambodifotatra legten die Ausgrabungen materielle Überreste frei, die mit einem am Schmuggel und Sklavenhandel beteiligten Handelsposten in Verbindung stehen. Außerdem dokumentierten sie Hinweise auf den Austausch mit den Betsimisaraka, der damaligen lokalen Bevölkerung.
Der Fundort war zuvor zwischen 2010 und 2015 von einem amerikanischen Team zur Suche nach Schiffswracks untersucht worden, doch seine Ergebnisse wurden von der UNESCO angefochten. Die jüngere Forschung soll über das populäre Bild der Piraterie hinausgehen, das die Geschichte ausschließlich als eine Geschichte von Konflikt und Plünderung darstellt.
Jean Soulat, der leitende Archäologe beider Expeditionen, sagte, die Entdeckungen markierten einen Wandel „vom Mythos zu konkreten Spuren“. Seine Arbeit untersucht neben Gewalt und Plünderung auch Handelsbeziehungen, gemeinsame Praktiken und kulturelle Vermischung. 2019 rief er mit Unterstützung der Universitäten Caen und Paris-I das Programm „Archäologie der Piraterie“ ins Leben, in einem Forschungsfeld, das weiterhin relativ wenig entwickelt ist.
Laut Soulat ermöglicht der Vergleich von Archiven, mündlichen Überlieferungen und materiellen Überresten den Forschenden, unterschiedliche Darstellungen der Vergangenheit zu überprüfen. Die Entdeckungen auf Sainte-Marie stellen die Piraterie daher als Teil eines umfassenderen Netzwerks aus Handel, Schmuggel, erzwungener Mobilität und Interaktion im Indischen Ozean um die Wende zum 18. Jahrhundert dar.
Quellen: Le Monde Sciences.