Seit fast fünf Jahrzehnten versuchen Wissenschaftler zu erklären, warum die Amphibienzahlen an der Biologischen Station Boracéia in Brasilien stark zurückgingen. Eine neue Studie deutet auf die Chytridiomykose hin, eine durch den Pilz Batrachochytrium dendrobatidis verursachte Krankheit, als wahrscheinliche Ursache des zwischen 1979 und 1982 verzeichneten Rückgangs.

Forscher des Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute und der Pennsylvania State University untersuchten mehr als 370 konservierte Amphibien aus 17 Arten. Die Exemplare stammten aus Museumssammlungen, die vor und nach dem lokalen Massensterben zusammengetragen worden waren.

Bei keinem der vor 1979 gesammelten Tiere fanden sich Hinweise auf Chytridpilze. Dagegen waren mehr als die Hälfte der in den 1980er-Jahren gesammelten Tiere positiv, was darauf hindeutet, dass sich der Pilz in der Gegend ausbreitete, als die Populationen zusammenbrachen. Die Ergebnisse wurden in Molecular Ecology veröffentlicht.

Die Ergebnisse unterschieden sich je nach Art. Bei den Fröschen, deren Bestände am stärksten zurückgingen, wurde in den untersuchten Exemplaren keine Infektion festgestellt, während Arten mit relativ stabilen Beständen den Pilz häufig in sich trugen. Die Forscher vermuten, dass die anfälligsten Frösche starben, bevor sie gesammelt werden konnten, während widerstandsfähigere Arten eine Infektion überleben konnten.

Erhebungen, die zwischen 2022 und 2024 in Boracéia durchgeführt wurden, wiesen 12 der 17 Arten aus der historischen Sammlung nach. Die anderen fünf wurden nicht entdeckt, weshalb ihr aktueller Status ungewiss bleibt. Insgesamt berichten die Forscher, dass sich die meisten Amphibienarten am Standort seit Anfang der 1980er-Jahre erholt haben, obwohl Chytridinfektionen weiterhin vorkommen.

Die Studie konzentriert sich auf Boracéia und belegt nicht die Ursache für Rückgänge an anderen Orten im Atlantischen Regenwald. Die Forscher untersuchen nun DNA aus Museumsexemplaren, um Faktoren zu bestimmen, die die Reaktionen der Arten auf den Pilz beeinflusst haben könnten. Die Ergebnisse zeigen außerdem, wie archivierte Exemplare dabei helfen können, Krankheitsausbrüche zu rekonstruieren, die zum Zeitpunkt ihres Auftretens noch nicht verstanden wurden.

Quellen: ScienceDaily.