Durante casi cinco décadas, los científicos han buscado explicar por qué el número de anfibios cayó bruscamente en la Estación Biológica de Boracéia, en Brasil. Un nuevo estudio señala la quitridiomicosis, una enfermedad causada por el hongo Batrachochytrium dendrobatidis, como la causa probable del declive registrado entre 1979 y 1982.

Investigadores del Zoológico Nacional y del Instituto de Biología de la Conservación del Smithsonian y de la Universidad Estatal de Pensilvania analizaron más de 370 anfibios conservados, pertenecientes a 17 especies. Los especímenes procedían de colecciones de museos reunidas antes y después de las desapariciones locales.

Ninguno de los animales recolectados antes de 1979 mostró indicios de quítrido. En cambio, más de la mitad de los recolectados durante la década de 1980 dieron positivo, lo que indica que el hongo se propagó por la zona cuando las poblaciones se estaban desplomando. Los hallazgos se publicaron en Molecular Ecology.

Los resultados variaron según la especie. Las ranas que sufrieron los declives más pronunciados no mostraron infección detectable en los especímenes, mientras que las especies cuyas poblaciones se mantuvieron relativamente estables a menudo portaban el hongo. Los investigadores sugieren que las ranas más vulnerables podrían haber muerto antes de que pudieran recolectarlas, mientras que las especies más tolerantes lograron sobrevivir a la infección.

Los estudios realizados en Boracéia entre 2022 y 2024 detectaron 12 de las 17 especies representadas en la colección histórica. No se detectaron las otras cinco, por lo que su situación actual sigue siendo incierta. En general, los investigadores informan que la mayoría de las especies de anfibios del lugar se han recuperado desde principios de la década de 1980, aunque las infecciones por quítrido persisten.

El estudio se centra en Boracéia y no determina la causa de los declives en otras zonas de la Mata Atlántica. Actualmente, los investigadores analizan el ADN de especímenes de museo para identificar factores que podrían haber influido en las respuestas de las especies al hongo. Los hallazgos también muestran cómo los especímenes archivados pueden ayudar a reconstruir brotes de enfermedades que no se comprendieron cuando ocurrieron.

Fuentes: ScienceDaily.