Eine genetische Studie legt nahe, dass zu den ersten Menschen, die Hawaii besiedelten, Seefahrer von Rapa Nui, auch als Osterinsel bekannt, gehörten, die Tausende Kilometer über den Pazifik zurücklegten. Die Forscher schätzen, dass die Reise wahrscheinlich im 13. Jahrhundert stattfand. Die Studie rekonstruiert jedoch alte Migrationen anhand genetischer Belege und nicht anhand unmittelbarer historischer Aufzeichnungen.

Das Team analysierte die DNA von mehr als 1.000 Polynesiern, darunter 317 Native Hawaiians, 12 Menschen von Rapa Nui und acht von Mangareva sowie Teilnehmende von mehreren anderen Inselgruppen. In 61 % von Tausenden rekonstruierten Stammbäumen traten Hawaii und Rapa Nui gemeinsam auf. Die Forscher erklärten, sie hätten das Ergebnis mithilfe von vier verschiedenen Methoden überprüft.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Siedler von Rapa Nui zunächst von Mangareva in Französisch-Polynesien dorthin gereist waren, das mehr als 2.400 Kilometer entfernt liegt. Einige von ihnen fuhren anschließend weiter nach Hawaii, das mehr als 7.100 Kilometer von Rapa Nui entfernt liegt. Der Studie zufolge war die mit Mangareva verbundene Abstammung unter den Native Hawaiians die zweithäufigste nach jener, die mit Rapa Nui in Verbindung steht.

Die Forscher bezeichnen die weit gereisten Seefahrer als Holomoana Nui, einen hawaiianischen Ausdruck, der „große Seereise“ bedeutet. Sie sagen, die Reisenden könnten Pflanzen wie Bananen, Taro und Süßkartoffeln sowie Tiere wie Hühner mitgeführt haben, um auf neu erreichten Inseln Gemeinschaften zu gründen.

Die Studie umfasste auch eine detaillierte Analyse tahitianischer Genome. Auf Grundlage dieser Daten schätzten die Forscher, dass um das Jahr 1070 etwa 800 Menschen eine Bevölkerung auf Tahiti gründeten. Angesichts der größeren Entfernung, die bei der Besiedlung des Archipels zurückgelegt werden musste, erklärten sie, dass die Gründungsbevölkerung Hawaiis vermutlich nicht größer war.

Die Forschung könnte Auswirkungen auf das Verständnis genetischer Krankheitsrisiken in polynesischen Gemeinschaften haben. Wenn eine kleine Gruppe eine neue Bevölkerung gründet, kann der daraus entstehende Gründereffekt die genetische Vielfalt verringern und dazu führen, dass manche seltenen Varianten häufiger vorkommen. Der Mitautor der Studie, Keolu Fox, sagte, die Forscher hätten krankheitsassoziierte Varianten identifiziert, die mit Nierenerkrankungen und Erblindung in Verbindung stehen und in Französisch-Polynesien in bemerkenswerter Häufigkeit auftreten.

Quellen: Folha Ciência.