Forschende haben das Klima Transsilvaniens im 17. Jahrhundert rekonstruiert, indem sie Hunderte historische Dokumente untersuchten, darunter Stadtaufzeichnungen, Kirchenbücher, Reiseberichte sowie Verwaltungs- und Klostertagebücher. Die Region, die im heutigen Rumänien liegt, war den Auswirkungen der Kleinen Eiszeit ausgesetzt, einer Periode ungewöhnlich kalter und instabiler Bedingungen, die Europa über Jahrhunderte hinweg beeinflussten.

Die in PLOS Climate veröffentlichte Studie wurde von Ovidiu Răzvan Gaceu von der Universität Oradea geleitet. Das Forschungsteam sammelte 937 schriftliche Berichte aus 68 Orten in Transsilvanien. Die Dokumente enthielten direkte Beschreibungen des Wetters, indirekte Anzeichen wie eine verzögerte Reifung der Feldfrüchte und zugefrorene Flüsse sowie Berichte über Folgen, darunter zerstörte Ernten und steigende Lebensmittelpreise.

Um die Zuverlässigkeit der Belege zu bewerten, prüften zwei Forschende jeden Bericht und übernahmen Ereignisse, die durch mehrere Quellen gestützt wurden. Außerdem verglichen sie die dokumentarischen Ergebnisse mit physischen Belegen aus Höhleneis und Baumringen. Dieser Ansatz ermöglichte es den Forschenden, nicht nur Wetterereignisse zu untersuchen, sondern auch, wie Gemeinschaften Umweltbelastungen erlebten und darauf reagierten.

Die Aufzeichnungen identifizierten 55 außergewöhnlich strenge Winter im 17. Jahrhundert. 36 davon ereigneten sich zwischen 1645 und 1700, obwohl der Zeitraum auch gelegentliche heiße Sommer und milde Winter umfasste. Berichte über übermäßige Niederschläge und andere ungewöhnlich feuchte Bedingungen waren häufiger als Berichte über Dürre, wobei auch Dürren dokumentiert wurden.

Extreme Wetterlagen hatten schwerwiegende soziale Folgen. Es wurde von Ernteausfällen, einem starken Anstieg der Lebensmittelpreise und weit verbreitetem Hunger berichtet; zugleich begünstigten die Bedingungen die Ausbreitung von Krankheiten wie der Pest. Der Klimastress verstärkte die Auswirkungen von Kriegen und politischer Instabilität, die die lokale Bevölkerung bereits unter Druck setzten.

Die Forschenden nennen eine geringe Sonnenaktivität, Vulkanausbrüche und Veränderungen der Windströmungen als mögliche Faktoren für die regionale Abkühlung. Die Studie konnte jedoch nicht bestimmen, in welchem Ausmaß die einzelnen Faktoren das Klima Transsilvaniens beeinflussten. Die Autorinnen und Autoren betonen, dass Klimaanomalien als zusätzliche Belastungen wirkten und nicht die alleinigen Ursachen von Hungersnöten, Epidemien oder umfassenderen sozialen Verwerfungen waren.

Die Studie trägt den Titel „Climatic extremes and their social implications in 17th century Transylvania: An historical climate reconstruction“ und wurde 2026 in PLOS Climate veröffentlicht.

Quellen: Phys.org.