Knochen aus spanischen Höhlen deuten auf Jahrhunderte neolithischen Kannibalismus hin

Menschliche Überreste aus drei Höhlen im Süden Spaniens legen nahe, dass die Menschen dort während des Neolithikums über mehrere Jahrhunderte hinweg wiederholt die Toten verzehrten. Das geht aus einer Studie hervor, die im Journal of Archaeological Science veröffentlicht wurde. Forschende untersuchten 967 Überreste, die mindestens 60 Personen repräsentieren und aus verschiedenen Zeiträumen zwischen 5300 und 3760 v. Chr. stammen.

Die Knochen weisen Spuren auf, die mit einer Verarbeitung zum Verzehr vereinbar sind, darunter Schnitte zum Ablösen des Fleisches, Schläge zum Brechen der Knochen und Anzeichen dafür, dass einige Überreste gekocht wurden. Andere Knochen waren gebrochen worden, vermutlich um das Knochenmark zu entnehmen, sagte der Studienautor Miguel Botella, emeritierter Professor für physische und forensische Anthropologie an der Universität Granada.

Die Forschenden verglichen Befunde aus den Höhlen Las Majolicas, Malalmuerzo und Carigüela. In Malalmuerzo wiesen die Überreste verschiedene Verarbeitungsspuren auf, darunter Bissspuren an Kinderknochen. In Carigüela fanden die Forschenden bearbeitete Schädel eines Erwachsenen und eines Kindes, die zu Bechern geformt worden waren, sowie Werkzeuge aus menschlichen Knochen.

In Malalmuerzo und Las Majolicas umfassten die Überreste ungefähr gleich viele Frauen und Männer sowie Erwachsene und Kinder. Botella und seine Mitautorin Ana Solari sagten, dieses Muster lege zusammen mit weiteren Befunden nahe, dass die meisten der Verzehrten nicht zuvor getötet worden waren. Die Überreste wurden außerdem zusammen mit Tierknochen gefunden, die ähnliche Verarbeitungsspuren aufwiesen. Daher vermutet das Team, dass Menschen im Allgemeinen nicht eigens zur Nahrungsbeschaffung gejagt wurden.

Stattdessen nehmen die Forschenden an, dass Kannibalismus Teil von Bestattungsbräuchen gewesen sein könnte. In den Höhlen fanden sie keine Hinweise auf Bestattungen oder Feuerbestattungen. Botella vermutete, dass der Verzehr von Familienmitgliedern oder Freunden eine Möglichkeit gewesen sein könnte, sie im Leben der Lebenden präsent zu halten, auch wenn die Knochen keine körperlichen Spuren einer rituellen Verwendung wie etwa Verzierungen aufweisen.

Silvia Bello, eine Expertin für Kannibalismus unter Menschen in der Frühgeschichte, die nicht an der Studie beteiligt war, stimmte zu, dass die Fälle wahrscheinlich Menschen aus derselben Gruppe betrafen. Sie merkte jedoch an, dass mögliche Verletzungen durch stumpfe Gewalteinwirkung bei zwei Personen auf vereinzelte Gewalttaten hindeuten könnten.

Botella sagte, die Menschen, die in den Höhlen lebten, seien überwiegend Bauern und Hirten gewesen, die Schafe und Ziegen hielten und Weizen und Gerste anbauten. In mehr als einem Dutzend weiterer Höhlen im Süden Spaniens sowie an Fundstätten anderswo in Europa gibt es ebenfalls Hinweise auf Kannibalismus. Botella sagte, die Befunde deuteten darauf hin, dass diese Praxis während des Neolithikums über Jahrhunderte hinweg kulturell verbreitet war.

Quellen: Folha Ciência.