Los restos humanos de tres cuevas del sur de España sugieren que sus habitantes consumieron reiteradamente a los muertos durante varios siglos del Neolítico, según un estudio publicado en el Journal of Archaeological Science. Los investigadores examinaron 967 restos que representaban a un mínimo de 60 individuos y que databan de distintos periodos entre 5300 y 3760 a. C.
Los huesos presentan marcas compatibles con su procesamiento para el consumo, como cortes para retirar la carne, golpes para romperlos y señales de que algunos restos fueron hervidos. Otros huesos fueron fracturados, probablemente para extraer el tuétano, indicó el autor del estudio, Miguel Botella, profesor emérito de Antropología Física y Forense de la Universidad de Granada.
Los investigadores compararon las pruebas halladas en las cuevas de Las Majolicas, Malalmuerzo y Carigüela. En Malalmuerzo, los restos presentaban distintos tipos de marcas de procesamiento, entre ellas señales de mordeduras en huesos de niños. En Carigüela, los investigadores encontraron cráneos modificados de un adulto y un niño que habían sido transformados en copas, así como herramientas fabricadas con huesos humanos.
En Malalmuerzo y Las Majolicas, los restos incluían cantidades aproximadamente similares de mujeres y hombres, así como de adultos y niños. Botella y la coautora Ana Solari señalaron que este patrón, junto con otras pruebas, sugiere que la mayoría de las personas consumidas no habían sido asesinadas previamente. También se encontraron restos de animales con marcas de procesamiento similares, lo que llevó al equipo a plantear que, en general, no se cazaba específicamente a las personas para alimentarse.
En cambio, los investigadores proponen que el canibalismo pudo formar parte de las prácticas funerarias. No han encontrado pruebas de enterramientos ni de cremaciones en las cuevas. Botella sugirió que consumir a familiares o amigos podría haber sido una forma de mantenerlos presentes en la vida de los vivos, aunque los huesos no muestran señales físicas de uso ritual, como decoraciones.
Silvia Bello, especialista en canibalismo humano antiguo que no participó en el estudio, coincidió en que los casos probablemente involucraban a personas del mismo grupo. Sin embargo, señaló que posibles traumatismos por golpes en dos individuos podrían apuntar a episodios ocasionales de violencia.
Botella dijo que quienes vivían en las cuevas eran principalmente agricultores y pastores, que criaban ovejas y cabras y cultivaban trigo y cebada. Más de una docena de cuevas adicionales del sur de España, así como yacimientos de otros lugares de Europa, también contienen pruebas de canibalismo. Botella afirmó que los hallazgos sugieren que esta práctica fue culturalmente común durante siglos del Neolítico.
Fuentes: Folha Ciência.