La exposición prolongada al clorpirifós, un pesticida utilizado ampliamente en la agricultura durante décadas, se asoció con más de 2,5 veces el riesgo de padecer la enfermedad de Parkinson en un estudio realizado por investigadores de UCLA Health. Los experimentos de laboratorio también indicaron cómo la sustancia química puede dañar las células cerebrales y señalaron una posible estrategia protectora.

Los investigadores analizaron datos de 829 personas diagnosticadas con la enfermedad de Parkinson y de 824 personas que no padecían la enfermedad. Al combinar los historiales residenciales y laborales de los participantes con los registros de aplicación de pesticidas de California, estimaron la exposición prolongada al clorpirifós.

Las personas con una exposición residencial prolongada tenían más de 2,5 veces el riesgo de padecer Parkinson en comparación con aquellas sin exposición registrada. El estudio poblacional identificó una asociación y, por sí solo, no pudo demostrar que el clorpirifós causara directamente la enfermedad.

Para investigar las pruebas biológicas, el equipo expuso ratones al clorpirifós en forma de aerosol durante 11 semanas. Los animales desarrollaron problemas de movimiento, perdieron neuronas productoras de dopamina y mostraron signos de inflamación cerebral. Los investigadores también detectaron acumulaciones anormales de alfa-sinucleína, una proteína estrechamente asociada con la enfermedad de Parkinson cuando forma agregados dañinos.

Otros experimentos en peces cebra indicaron que el clorpirifós interfiere con la autofagia, el proceso celular que elimina las proteínas dañadas y otros materiales no deseados. La alteración de este sistema interno de limpieza provocó la acumulación de material dañado en las neuronas y contribuyó a su deterioro.

Los investigadores informaron que restaurar el proceso de limpieza o eliminar la proteína sinucleína protegió las neuronas en sus experimentos. El hallazgo sugiere que los tratamientos dirigidos a fortalecer la autofagia podrían ayudar eventualmente a proteger las células cerebrales, aunque hasta ahora el efecto solo se ha demostrado en modelos de laboratorio.

El estudio, publicado en Molecular Neurodegeneration, también destaca la posible relevancia a largo plazo de la exposición pasada. El uso residencial del clorpirifós fue prohibido en Estados Unidos en 2001, mientras que las aplicaciones agrícolas afrontaron restricciones adicionales en 2021, pero el pesticida todavía se utiliza en algunos cultivos del país y en otros países.

El Dr. Jeff Bronstein, profesor de Neurología en UCLA Health y autor principal del estudio, afirmó que los hallazgos identifican al clorpirifós como un factor de riesgo ambiental específico, en lugar de tratar los pesticidas como una categoría única. Añadió que las pruebas que vinculan la disfunción de la autofagia con la neurotoxicidad podrían orientar futuras estrategias para proteger las neuronas vulnerables.

Fuentes: ScienceDaily.