L’exposition à long terme au chlorpyrifos, un pesticide utilisé à grande échelle dans l’agriculture depuis des décennies, était associée à un risque plus de 2,5 fois supérieur de maladie de Parkinson dans une étude menée par des chercheurs de UCLA Health. Des expériences en laboratoire ont également indiqué comment ce produit chimique pourrait endommager les cellules cérébrales et ont mis en évidence une éventuelle stratégie de protection.
Les chercheurs ont analysé les données de 829 personnes chez lesquelles la maladie de Parkinson avait été diagnostiquée et de 824 personnes qui n’en étaient pas atteintes. En combinant les antécédents résidentiels et professionnels des participants avec les registres californiens d’utilisation des pesticides, ils ont estimé l’exposition à long terme au chlorpyrifos.
Les personnes ayant été exposées de façon prolongée au chlorpyrifos dans leur environnement résidentiel présentaient un risque de maladie de Parkinson plus de 2,5 fois supérieur à celui des personnes pour lesquelles aucune exposition n’était enregistrée. L’étude de population a mis en évidence une association et ne pouvait pas, à elle seule, prouver que le chlorpyrifos provoquait directement la maladie.
Pour étudier les données biologiques, l’équipe a exposé des souris au chlorpyrifos sous forme d’aérosol pendant 11 semaines. Les animaux ont développé des troubles moteurs, perdu des neurones producteurs de dopamine et présenté des signes d’inflammation cérébrale. Les chercheurs ont également détecté des accumulations anormales d’alpha-synucléine, une protéine étroitement associée à la maladie de Parkinson lorsqu’elle forme des amas nocifs.
D’autres expériences menées sur des poissons-zèbres ont indiqué que le chlorpyrifos interfère avec l’autophagie, le processus cellulaire qui élimine les protéines endommagées et autres matériaux indésirables. La perturbation de ce système interne de nettoyage a entraîné l’accumulation de matériaux endommagés dans les neurones et contribué à leur détérioration.
Les chercheurs ont rapporté que la restauration du processus de nettoyage ou la suppression de la protéine synucléine protégeait les neurones dans leurs expériences. Cette découverte suggère que des traitements visant à renforcer l’autophagie pourraient à terme contribuer à protéger les cellules cérébrales, bien que cet effet n’ait jusqu’à présent été démontré que dans des modèles de laboratoire.
L’étude, publiée dans Molecular Neurodegeneration, souligne également l’importance potentielle à long terme d’expositions passées. L’utilisation résidentielle du chlorpyrifos a été interdite aux États-Unis en 2001, tandis que les applications agricoles ont fait l’objet de restrictions supplémentaires en 2021, mais le pesticide reste utilisé sur certaines cultures dans le pays et dans d’autres pays.
Le Dr Jeff Bronstein, professeur de neurologie à UCLA Health et auteur principal de l’étude, a déclaré que les résultats désignaient le chlorpyrifos comme un facteur de risque environnemental spécifique, plutôt que de considérer les pesticides comme une seule catégorie. Il a ajouté que les données établissant un lien entre le dysfonctionnement de l’autophagie et la neurotoxicité pourraient orienter de futures stratégies visant à protéger les neurones vulnérables.
Sources: ScienceDaily.