A exposição prolongada ao clorpirifós, um pesticida usado extensivamente na agricultura durante décadas, foi associada a um risco mais de 2,5 vezes maior de doença de Parkinson em um estudo realizado por pesquisadores da UCLA Health. Experimentos laboratoriais também indicaram como a substância química pode danificar células cerebrais e apontaram para uma possível estratégia de proteção.
Os pesquisadores analisaram dados de 829 pessoas diagnosticadas com doença de Parkinson e 824 pessoas sem a condição. Ao combinar os históricos residenciais e profissionais dos participantes com registros de aplicação de pesticidas da Califórnia, eles estimaram a exposição prolongada ao clorpirifós.
Pessoas com exposição residencial prolongada apresentaram mais de 2,5 vezes o risco de Parkinson em comparação com aquelas sem a exposição registrada. O estudo populacional identificou uma associação e, por si só, não poderia provar que o clorpirifós causou diretamente a doença.
Para investigar as evidências biológicas, a equipe expôs camundongos ao clorpirifós em forma de aerossol durante 11 semanas. Os animais desenvolveram problemas de movimento, perderam neurônios produtores de dopamina e apresentaram sinais de inflamação cerebral. Os pesquisadores também detectaram acúmulos anormais de alfa-sinucleína, uma proteína estreitamente associada à doença de Parkinson quando forma aglomerados nocivos.
Experimentos posteriores em peixes-zebra indicaram que o clorpirifós interfere na autofagia, o processo celular que remove proteínas danificadas e outros materiais indesejados. A perturbação desse sistema interno de limpeza fez com que materiais danificados se acumulassem nos neurônios e contribuiu para sua deterioração.
Os pesquisadores relataram que restaurar o processo de limpeza ou remover a proteína sinucleína protegeu os neurônios em seus experimentos. A descoberta sugere que tratamentos destinados a fortalecer a autofagia poderiam, futuramente, ajudar a proteger as células cerebrais, embora o efeito tenha sido demonstrado até agora apenas em modelos laboratoriais.
O estudo, publicado na Molecular Neurodegeneration, também destaca a possível relevância, a longo prazo, de exposições passadas. O uso residencial de clorpirifós foi proibido nos Estados Unidos em 2001, enquanto as aplicações agrícolas enfrentaram restrições adicionais em 2021, mas o pesticida continua sendo usado em algumas culturas no país e em outros países.
O Dr. Jeff Bronstein, professor de Neurologia da UCLA Health e autor sênior do estudo, afirmou que as descobertas identificam o clorpirifós como um fator de risco ambiental específico, em vez de tratar os pesticidas como uma categoria única. Ele acrescentou que as evidências que associam a disfunção da autofagia à neurotoxicidade poderiam orientar estratégias futuras para proteger neurônios vulneráveis.
Fontes: ScienceDaily.