La mayoría de las especies de hormigas usan sus aguijones para inyectar veneno u otras toxinas a sus presas y a las amenazas. Lordomyrma azumai, una especie relativamente rara que se encuentra en Japón, parece usar su aguijón de otra manera: las obreras liberan una sustancia que forma un hilo y atrapa a los intrusos en el lugar.
El comportamiento se describe en un estudio publicado como prepublicación en bioRxiv. La sustancia no ha sido identificada, aunque los investigadores sugieren que probablemente está compuesta por proteínas. Según el estudio, se solidifica al entrar en contacto con el aire.
Lordomyrma azumai fue descubierta y descrita en la década de 1940, pero no se ha estudiado en profundidad. El nuevo hallazgo ofrece un primer vistazo a cómo las hormigas defienden su colonia, aunque deja sin respuesta preguntas clave, como qué hacen después de inmovilizar a un intruso y si el hilo también es tóxico, además de pegajoso.
Los investigadores señalan a las hormigas Crematogaster como punto de comparación: estas hormigas esparcen veneno con un aguijón en forma de espátula, y el veneno puede formar una espuma tóxica al entrar en contacto con el aire. Sin embargo, según el estudio, hasta donde saben los autores, no se conoce a ningún otro himenóptero —incluidas las hormigas, las abejas y las avispas— que produzca un hilo sólido de esta manera.
El autor principal, Hajime Sasaki, dijo que la secreción puede pegar eficazmente a un intruso al suelo, lo que la convierte en una defensa útil aunque no sea venenosa. Determinar si contiene toxinas requerirá más experimentos y análisis de la sustancia.
Fuentes: Focus.it.