A maioria das espécies de formigas usa os ferrões para injetar veneno ou outras toxinas em presas e ameaças. Lordomyrma azumai, uma espécie relativamente rara encontrada no Japão, parece usar o ferrão de outra forma: as operárias liberam uma substância que forma um fio e mantém os intrusos presos no lugar.
O comportamento é descrito em um estudo publicado como preprint no bioRxiv. A substância ainda não foi identificada, embora os pesquisadores sugiram que provavelmente seja à base de proteínas. De acordo com o estudo, ela se solidifica quando exposta ao ar.
Lordomyrma azumai foi descoberta e descrita na década de 1940, mas não foi estudada em profundidade. A nova descoberta oferece um primeiro vislumbre de como as formigas defendem sua colônia, mas deixa questões importantes sem resposta, inclusive o que fazem depois de imobilizar um intruso e se o fio também é tóxico, além de pegajoso.
Os pesquisadores apontam as formigas Crematogaster como comparação: elas espalham veneno com um ferrão em forma de espátula, e o veneno pode formar uma espuma tóxica ao entrar em contato com o ar. Mas, segundo o estudo, até onde os autores sabem, nenhum outro himenóptero — incluindo formigas, abelhas e vespas — é conhecido por produzir um fio sólido dessa maneira.
O autor principal, Hajime Sasaki, disse que a secreção pode efetivamente colar um intruso ao chão, tornando-se uma defesa útil mesmo que não seja venenosa. Determinar se ela contém toxinas exigirá experimentos adicionais e a análise da substância.
Fontes: Focus.it.