Investigadores que examinaron un hueso fosilizado de una pata trasera del terópodo brasileño Aratasaurus museunacionali informan del hallazgo de estructuras microscópicas parecidas a glóbulos rojos, junto con hemo, una molécula asociada a la hemoglobina. Los resultados, publicados en PNAS, sugieren que pueden sobrevivir en los fósiles vestigios biológicos durante mucho más tiempo de lo que se pensaba, pero no significan que se haya encontrado sangre de dinosaurio intacta.
El equipo, dirigido por paleontólogos de la Universidad Curtin, en Australia, estudió un Aratasaurus que vivió hace unos 115 millones de años. El hueso, excavado en 2008, contenía canales de vasos sanguíneos llenos de diminutas estructuras elípticas. Los investigadores estudiaron si estas podrían proceder de hongos u otros microorganismos que colonizaran el hueso después de la muerte del animal, pero no encontraron indicios como filamentos, esporas o biopelículas bacterianas.
Las pruebas químicas detectaron hemo en las estructuras. El hemo es el componente de la hemoglobina que transporta oxígeno, y los investigadores lo identificaron mediante métodos avanzados, entre ellos la cromatografía líquida de alta resolución acoplada a la espectrometría de masas. Sostienen que la molécula probablemente procedía del dinosaurio porque su composición difería de la del material de la roca circundante y no estaba mezclada con los productos vegetales o bacterianos hallados en una capa microbiana cercana al fósil.
Los investigadores plantean que la hausmannita, un mineral de óxido de manganeso, ayudó a preservar vestigios de componentes de la sangre, así como aminoácidos del colágeno óseo. Las condiciones del lugar donde quedó enterrado el dinosaurio también pudieron favorecer la conservación: yacía en aguas poco profundas, dentro de una alfombra microbiana y en un entorno con muy poco oxígeno.
El equipo advierte que las estructuras deben entenderse como vestigios mineralizados cuya forma estuvo determinada por su entorno geoquímico, y no como células biológicas preservadas sin cambios durante 115 millones de años. También señala que el resultado debe reproducirse en otros fósiles, contextos geológicos y grupos de dinosaurios antes de poder confirmar hallazgos similares de manera más general.
Fuentes: Focus.it.