Pesquisadores que examinaram um osso fossilizado da perna traseira do terópode brasileiro Aratasaurus museunacionali relatam ter encontrado estruturas microscópicas semelhantes a glóbulos vermelhos, além de heme, uma molécula associada à hemoglobina. Os resultados, publicados na PNAS, sugerem que vestígios biológicos podem sobreviver em fósseis por muito mais tempo do que se pensava anteriormente, mas não significam que tenha sido encontrado sangue intacto de dinossauro.
A equipe, liderada por paleontólogos da Curtin University, na Austrália, estudou um Aratasaurus que viveu há cerca de 115 milhões de anos. O osso, escavado em 2008, continha canais de vasos sanguíneos preenchidos por minúsculas estruturas elípticas. Os pesquisadores investigaram se elas poderiam ter se originado de fungos ou de outros microrganismos que colonizaram o osso após a morte do animal, mas não relataram evidências como filamentos, esporos ou biofilmes bacterianos.
Testes químicos detectaram heme dentro das estruturas. O heme é o componente da hemoglobina que transporta oxigênio, e os pesquisadores o identificaram usando métodos avançados, incluindo cromatografia líquida de alta eficiência acoplada à espectrometria de massas. Eles argumentam que a molécula provavelmente veio do dinossauro, pois sua composição diferia do material da rocha ao redor e ela não estava misturada aos produtos vegetais ou bacterianos encontrados em uma camada microbiana próxima ao fóssil.
Os pesquisadores sugerem que a hausmannita, um mineral de óxido de manganês, ajudou a preservar vestígios de componentes do sangue, além de aminoácidos do colágeno ósseo. As condições do local onde o dinossauro foi enterrado também podem ter favorecido a preservação: ele ficou em águas rasas, dentro de um tapete microbiano, em um ambiente com muito pouco oxigênio.
A equipe ressalta que as estruturas devem ser entendidas como vestígios mineralizados moldados pelo ambiente geoquímico, e não como células biológicas preservadas sem alterações por 115 milhões de anos. Também afirma que o resultado precisa ser reproduzido em outros fósseis, contextos geológicos e grupos de dinossauros antes que descobertas semelhantes possam ser confirmadas de forma mais ampla.
Fontes: Focus.it.