Las platijas europeas son generalmente peces marinos que pueden entrar en las desembocaduras de los ríos para alimentarse antes de regresar a aguas marinas o salobres para reproducirse. Un nuevo estudio demuestra que una población del norte de Finlandia puede, en cambio, completar todo su ciclo vital en agua dulce.
Los investigadores examinaron platijas del lago Pulmanki, un antiguo fiordo del océano Ártico que se convirtió en un lago de agua dulce después de la última glaciación. Aunque el lago sigue conectado con el mar a través de un tramo fluvial de 60 kilómetros, la mayoría de los peces muestreados habían pasado toda su vida en agua dulce.
El hallazgo resuelve una cuestión que había permanecido abierta desde que las platijas fueron registradas por primera vez en el lago durante la década de 1970. Podrían haber viajado allí para alimentarse antes de regresar al mar de Barents para desovar, o podrían haberse adaptado a vivir permanentemente en agua dulce.
Para investigarlo, el equipo internacional analizó la microquímica de los otolitos. Estas pequeñas estructuras del oído interno de los peces conservan información química sobre las aguas que los animales han habitado a medida que crecen. Los investigadores también utilizaron resecuenciación del genoma completo para comparar las platijas del lago Pulmanki con peces de varios lugares marinos.
Los resultados de los otolitos indicaron que la mayoría de las platijas del lago Pulmanki nunca habían entrado en aguas marinas o salobres. Esto demuestra que la población puede reclutarse sin una etapa marina. Otros peces del lago habían experimentado condiciones marinas o salobres, lo que significa que allí coexisten individuos con historias vitales diferentes.
La reproducción en agua dulce plantea desafíos que van más allá de la capacidad de un pez adulto para tolerar una baja salinidad. La salinidad puede influir en la movilidad de los espermatozoides, así como en la manera en que los huevos se desarrollan y permanecen suspendidos. Los investigadores afirmaron que la comparación genética apunta a una base compleja para el cambio hacia la reproducción en agua dulce, en la que probablemente intervienen variantes situadas en varios cromosomas.
La población ofrece a los investigadores una forma de estudiar cómo un pez predominantemente marino se adapta a la reproducción en agua dulce. Dado que en la misma región ártica se encuentran platijas con historias vitales diferentes, aunque siguen siendo ampliamente similares desde el punto de vista genético, el sistema puede ayudar a identificar los rasgos y cambios genéticos vinculados a la transición. Estos cambios pueden conducir al aislamiento reproductivo, un proceso asociado con la especiación.
En el estudio participaron investigadores de Italia, Hong Kong, Australia, Portugal y Finlandia. Comenzó como una tesis de licenciatura superior de Thais Ferreira-Araújo en la Universidad de Helsinki, bajo la supervisión de Paolo Momigliano, Petri Kemppainen y Juha Merilä. Los hallazgos se publicaron en Evolution con el título “Evolution of freshwater reproduction in a marine fish: Evidence from genetics and otolith microchemistry”. DOI: 10.1093/evolut/qpag165.
Fuentes: Phys.org.