Cyril Hilsum, le physicien britannique qui a contribué à faire progresser la technologie à l’origine des écrans à cristaux liquides, est mort à 101 ans. Ses travaux ont contribué à la mise au point des écrans plats utilisés dans les téléviseurs, les ordinateurs portables et les smartphones, y compris les iPhone.
Les téléviseurs étaient autrefois des appareils encombrants et lourds, qui pouvaient peser plus de 500 livres et occuper toute une pièce. Dans les années 1960, des dirigeants de l’électronique et des autorités de régulation gouvernementales cherchaient des moyens de réduire leur taille et leur consommation d’énergie. Des responsables de la défense soutenaient également cet effort, à la recherche d’écrans radar plus petits.
Au Royal Radar Establishment, un centre de recherche gouvernemental, Hilsum dirigeait une équipe travaillant sur des matériaux et des technologies essentiels pour les écrans à cristaux liquides. Ces recherches ont contribué à jeter les bases d’écrans capables de remplacer les grands téléviseurs encombrants de l’époque.
Hilsum était connu comme un physicien énergique, aux cheveux blancs indisciplinés, qui ressemblait à Albert Einstein. J. Cliff Jones, un physicien autrefois rattaché à l’Université de Leeds, le décrivait comme exceptionnellement intelligent et comparait ses capacités à celles associées à Einstein.
Sources: The New York Times Science.