Le dépassement de 1,5 °C de réchauffement planétaire aurait des conséquences graves et potentiellement irréversibles pour les régions gelées de la planète, selon deux rapports des Nations Unies publiés lundi. Les conclusions appellent à prendre des mesures urgentes afin de limiter la durée et l’ampleur de tout dépassement de température.

L’Accord de Paris de 2015 vise à maintenir le réchauffement bien en dessous de 2 °C, tout en poursuivant les efforts pour le limiter à 1,5 °C. Cependant, l’un des rapports indique que le franchissement de ce seuil entraînerait des impacts généralisés sur la cryosphère, notamment la perte de glaciers et de glace de mer, le dégel du pergélisol et une accélération de l’élévation du niveau de la mer.

Ces changements pourraient accroître les risques d’inondation et contribuer aux pénuries d’eau. Certains effets sont déjà visibles : le rapport fait état d’une réduction de 20 % de la masse glaciaire en Suisse. L’ONU a également averti que les niveaux actuels de réchauffement sont déjà dangereux pour l’Arctique, l’Antarctique, les glaciers de montagne et les océans polaires.

Selon les rapports, une température véritablement sûre pour les glaces terrestres pourrait être plus proche de 1 °C ou inférieure au cours des siècles à venir. Le réchauffement planétaire a atteint 1,37 °C au-dessus des niveaux préindustriels, tandis que le réseau européen Copernicus estime que le seuil de 1,5 °C pourrait être dépassé aux alentours de 2030.

James Kirkham, glaciologue et auteur principal du rapport « Overshoot and the Cryosphere », a déclaré qu’il n’y aurait aucune conséquence positive à dépasser 1,5 °C. Il a soutenu que limiter le temps passé au-dessus de l’objectif réduirait les dommages causés par la perte de glace dans les régions polaires et montagneuses.

Les scientifiques ont également averti que le franchissement de certains points de bascule climatiques pourrait entraîner des changements qui ne se résorberaient que très lentement, même si les températures mondiales repassaient ensuite sous 1,5 °C. Abaisser le réchauffement sous 1,5 °C, puis progressivement vers 1 °C, pourrait permettre à certains glaciers de se reconstituer partiellement et avoir des effets bénéfiques sur la glace de mer, mais l’océanographe et climatologue Matthew England a déclaré que la récupération pourrait prendre des décennies, voire des siècles.

Le deuxième rapport, « State of the Cryosphere 2026. The Cost of Overshoot », a examiné les conséquences d’un réchauffement supérieur à 2,8 °C au cours du siècle prochain. Il indique que l’élévation annuelle du niveau de la mer pourrait atteindre jusqu’à cinq centimètres d’ici 2150, contre environ 0,45 centimètre aujourd’hui. Le dégel du pergélisol pourrait également libérer chaque année une quantité de dioxyde de carbone comparable aux émissions annuelles actuelles des États-Unis.

Les rapports décrivent un scénario dans lequel le réchauffement planétaire atteindrait 2,6 °C d’ici 2100 comme une issue du pire cas qui reste néanmoins considérée comme possible, même si les pays respectent leurs engagements climatiques actuels. Kirkham a déclaré que le dépassement temporaire de 1,5 °C rendrait les objectifs de l’Accord de Paris plus urgents, et non caducs, et a maintenu qu’un retour à 1,5 °C ou moins d’ici 2100 restait possible grâce à une transition plus rapide s’éloignant des combustibles fossiles et à l’atteinte de zéro émission nette au milieu du siècle.

La chercheuse népalaise spécialisée dans les glaciers Gunjan Silwal a déclaré que les décisions prises au cours des prochaines années détermineraient l’ampleur des dommages futurs. Elle a averti que l’effondrement d’une montagne et d’un glacier en août, qui a tué plus de 1 400 personnes et laissé plus de 5 000 personnes portées disparues, pourrait être un signe précoce de ce qui nous attend.

Sources: Phys.org.