Superar los 1,5 °C de calentamiento global tendría consecuencias graves y potencialmente irreversibles para las regiones congeladas del planeta, según dos informes de las Naciones Unidas publicados el lunes. Las conclusiones exigen medidas urgentes para limitar la duración y la magnitud de cualquier sobrepaso de temperatura.

El Acuerdo de París de 2015 tiene como objetivo mantener el calentamiento muy por debajo de los 2 °C, al tiempo que busca limitarlo a 1,5 °C. Sin embargo, uno de los informes señaló que superar ese umbral produciría impactos generalizados en toda la criosfera, incluida la pérdida de glaciares y hielo marino, el deshielo del permafrost y un aumento más rápido del nivel del mar.

Esos cambios podrían incrementar los riesgos de inundaciones y contribuir a la escasez de agua. Algunos efectos ya son visibles: el informe cita una reducción del 20 % de la masa glaciar en Suiza. La ONU también advirtió que los niveles actuales de calentamiento ya son inseguros para el Ártico, la Antártida, los glaciares de montaña y los océanos polares.

Según los informes, una temperatura considerada realmente segura para el hielo de la Tierra podría estar más cerca de 1 °C o menos durante los próximos siglos. El calentamiento global ha alcanzado 1,37 °C por encima de los niveles preindustriales, mientras que la red europea Copernicus estima que el umbral de 1,5 °C podría superarse alrededor de 2030.

James Kirkham, glaciólogo y autor principal del informe “Overshoot and the Cryosphere”, dijo que no habría resultados positivos al superar los 1,5 °C. Sostuvo que limitar el tiempo por encima del objetivo reduciría los daños causados por la pérdida de hielo en las regiones polares y montañosas.

Los científicos también advirtieron que cruzar ciertos puntos de inflexión climáticos podría provocar cambios cuya recuperación sería muy lenta, incluso si las temperaturas globales descendieran posteriormente por debajo de 1,5 °C. Reducir el calentamiento por debajo de 1,5 °C y, con el tiempo, acercarlo a 1 °C podría permitir que algunos glaciares se regeneraran parcialmente y aportar beneficios para el hielo marino, pero el oceanógrafo y climatólogo Matthew England dijo que la recuperación podría tardar de décadas a siglos.

El segundo informe, “State of the Cryosphere 2026. The Cost of Overshoot”, examinó las consecuencias de un calentamiento superior a 2,8 °C durante el próximo siglo. Señaló que el aumento anual del nivel del mar podría alcanzar hasta cinco centímetros para 2150, frente a los aproximadamente 0,45 centímetros actuales. El deshielo del permafrost también podría liberar cada año una cantidad de dióxido de carbono comparable a las emisiones anuales actuales de Estados Unidos.

Los informes describen un escenario en el que el calentamiento global alcanza los 2,6 °C para 2100 como un resultado extremo que, no obstante, se considera posible incluso si los países cumplen sus compromisos climáticos existentes. Kirkham dijo que superar temporalmente los 1,5 °C haría más urgentes los objetivos del Acuerdo de París, no irrelevantes, y sostuvo que aún sería posible volver a 1,5 °C o menos para 2100 mediante una transición más rápida para abandonar los combustibles fósiles y alcanzar emisiones netas cero a mediados de siglo.

La investigadora nepalesa de glaciares Gunjan Silwal dijo que las decisiones tomadas durante los próximos años determinarían la magnitud de los daños futuros. Advirtió que un colapso de montaña y glaciar ocurrido en agosto, que causó la muerte de más de 1.400 personas y dejó a más de 5.000 desaparecidas, podría ser un primer indicio de lo que se avecina.

Fuentes: Phys.org.