El comercio internacional de fauna y flora silvestres abarca al menos 70.000 especies y probablemente más de 107.000, según un estudio publicado en Science Advances. La estimación es más del doble de las cifras anteriores e incluye especies comercializadas legal e ilegalmente, ya sea como organismos completos o como partes y productos.

La investigación combinó registros de casi diez bases de datos, incluida información de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, la Organización Internacional de las Maderas Tropicales, TRAFFIC y la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). CITES incluye 40.980 especies, la mayoría de ellas plantas, pero se centra en las especies cuya exportación puede representar una amenaza.

Una fuente clave fue el sistema LEMIS de Estados Unidos, que registra los animales y las plantas silvestres que entran o salen del país por especie y género. Contiene registros de 21.000 especies. Los investigadores afirmaron que su estimación es conservadora porque muchas regiones no recopilan datos estandarizados. También señalaron los mercados emergentes, incluido el comercio de mascotas exóticas en Asia, como una razón por la que el total mundial podría ser mayor.

Las plantas representan la mayor proporción del comercio. Las orquídeas por sí solas constituyen casi dos tercios de las especies de plantas comercializadas identificadas por el estudio, pese a la existencia de una industria agrícola que las cultiva. Entre los animales, los pequeños invertebrados se comercializan más ampliamente que los grandes mamíferos, incluidas más de 4.000 especies de mariposas y casi 2.000 especies de arácnidos.

Las aves son los vertebrados objeto de un comercio más intenso, con actividad comercial que afecta al 65% de las especies conocidas. Se venden por su carne, sus plumas, su capacidad para imitar el habla humana o sus cantos. Los peces son el segundo grupo más grande de vertebrados, con 5.454 especies explotadas comercialmente. El estudio cita como ejemplo la captura y venta anual de 37 millones de caballitos de mar; el 95% procede de países donde CITES ha prohibido su comercio.

Los investigadores no separaron el comercio legal del tráfico ilegal al contabilizar las especies. Sin embargo, señalaron que existen pruebas considerables de que el comercio ilegal es insostenible, lo que significa que los animales son retirados de las poblaciones más rápido de lo que estas pueden recuperarse. También destacaron la dificultad de determinar cuándo la explotación ha alcanzado un nivel que requiere intervención en virtud de CITES.

Una revisión publicada en 2023 vinculó el comercio internacional con la extinción de casi 300 especies y con la casi extinción de un número similar. Los autores del estudio sostienen que se necesita urgentemente mejor información sobre qué especies se comercializan, de dónde proceden, cuántos ejemplares están involucrados y cómo se obtienen.

Los investigadores también subrayan que el comercio sostenible puede ser importante para las comunidades de origen. Román Carrasco, del Bioecon Lab de la Universidad Nacional de Singapur, afirmó que el comercio legal debería vigilarse mediante evaluaciones de las poblaciones y cuotas de venta, mientras que deben continuar los esfuerzos para combatir el tráfico ilegal porque a menudo este tiene como objetivo especies que ya están cerca de la extinción.

Fuentes: El País Ciencia.