Le commerce international des espèces sauvages concerne au moins 70 000 espèces et probablement plus de 107 000, selon une étude publiée dans Science Advances. Cette estimation est plus de deux fois supérieure aux chiffres précédents et couvre les espèces commercialisées légalement et illégalement, sous forme d’organismes entiers ou de parties et de produits dérivés.
La recherche a combiné les données de près de dix bases de données, notamment des informations de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture, de l’Organisation internationale des bois tropicaux, de TRAFFIC et de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES). La CITES recense 40 980 espèces, principalement des plantes, mais se concentre sur les espèces dont l’exportation peut représenter une menace.
Une source essentielle était le système LEMIS des États-Unis, qui recense les animaux et les plantes sauvages entrant dans le pays ou en sortant, par espèce et par genre. Il contient des données concernant 21 000 espèces. Les chercheurs ont déclaré que leur estimation était prudente, car de nombreuses régions ne recueillent pas de données standardisées. Ils ont également évoqué les marchés émergents, notamment le commerce des animaux de compagnie exotiques en Asie, comme une raison pour laquelle le total mondial pourrait être plus élevé.
Les plantes représentent la plus grande part du commerce. Les orchidées à elles seules constituent près des deux tiers des espèces végétales commercialisées recensées par l’étude, malgré l’existence d’une industrie agricole qui les cultive. Parmi les animaux, les petits invertébrés sont commercialisés plus largement que les grands mammifères, avec notamment plus de 4 000 espèces de papillons et près de 2 000 espèces d’arachnides.
Les oiseaux sont les vertébrés les plus commercialisés, avec une activité commerciale concernant 65 % des espèces connues. Ils sont vendus pour leur viande, leurs plumes, leur capacité à imiter la parole humaine ou leurs chants. Les poissons constituent le deuxième groupe de vertébrés, avec 5 454 espèces exploitées à des fins commerciales. L’étude cite la capture et la vente annuelles de 37 millions d’hippocampes comme exemple ; 95 % proviennent de pays où la CITES a interdit leur commerce.
Les chercheurs n’ont pas séparé le commerce légal du trafic illégal lors du décompte des espèces. Ils ont toutefois souligné qu’il existe de nombreux éléments démontrant que le commerce illégal n’est pas durable, ce qui signifie que les animaux sont retirés des populations plus rapidement que celles-ci ne peuvent se reconstituer. Ils ont également mis en évidence la difficulté de déterminer à quel moment l’exploitation atteint un niveau nécessitant une intervention au titre de la CITES.
Une étude publiée en 2023 a établi un lien entre le commerce international et l’extinction de près de 300 espèces, ainsi que la quasi-extinction d’un nombre similaire d’espèces. Les auteurs de l’étude estiment qu’il est urgent d’améliorer les informations sur les espèces commercialisées, leur provenance, le nombre de spécimens concernés et les méthodes utilisées pour les obtenir.
Les chercheurs soulignent également que le commerce durable peut être important pour les communautés d’origine. Román Carrasco, du Bioecon Lab de l’Université nationale de Singapour, a déclaré que le commerce légal devrait être surveillé au moyen d’évaluations des populations et de quotas de vente, tandis que les efforts visant à lutter contre le trafic illégal doivent se poursuivre, car celui-ci cible souvent des espèces déjà proches de l’extinction.
Sources: El País Ciencia.