O comércio internacional de fauna e flora silvestres envolve pelo menos 70.000 espécies e provavelmente mais de 107.000, segundo um estudo publicado na Science Advances. A estimativa é mais do que o dobro dos números anteriores e abrange espécies comercializadas legal e ilegalmente, seja como organismos inteiros, seja como partes e produtos.
A pesquisa combinou registros de quase dez bases de dados, incluindo informações da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura, da Organização Internacional de Madeiras Tropicais, da TRAFFIC e da Convenção sobre o Comércio Internacional das Espécies da Fauna e da Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção (CITES). A CITES lista 40.980 espécies, a maioria delas plantas, mas concentra-se em espécies cuja exportação pode representar uma ameaça.
Uma fonte fundamental foi o sistema LEMIS dos Estados Unidos, que registra animais e plantas silvestres que entram ou saem do país por espécie e gênero. Ele contém registros de 21.000 espécies. Os pesquisadores disseram que sua estimativa é conservadora porque muitas regiões não coletam dados padronizados. Eles também apontaram os mercados emergentes, incluindo o comércio de animais de estimação exóticos na Ásia, como uma razão pela qual o total global pode ser maior.
As plantas representam a maior parcela do comércio. As orquídeas, sozinhas, correspondem a quase dois terços das espécies de plantas comercializadas identificadas pelo estudo, apesar da existência de uma indústria agrícola que as cultiva. Entre os animais, os pequenos invertebrados são comercializados mais amplamente do que os grandes mamíferos, incluindo mais de 4.000 espécies de borboletas e quase 2.000 espécies de aracnídeos.
As aves são os vertebrados mais comercializados, com atividade comercial envolvendo 65% das espécies conhecidas. Elas são vendidas pela carne, pelas penas, pela capacidade de imitar a fala humana ou pelo canto. Os peixes formam o segundo maior grupo de vertebrados, com 5.454 espécies exploradas comercialmente. O estudo cita como exemplo a captura e a venda anual de 37 milhões de cavalos-marinhos; 95% deles vêm de países onde a CITES proibiu seu comércio.
Os pesquisadores não separaram o comércio legal do tráfico ilegal ao contabilizar as espécies. No entanto, observaram que existem evidências substanciais de que o comércio ilegal é insustentável, o que significa que os animais são retirados das populações mais rapidamente do que elas conseguem se recuperar. Eles também destacaram a dificuldade de determinar quando a exploração atingiu um nível que exige intervenção sob a CITES.
Uma revisão publicada em 2023 relacionou o comércio internacional à extinção de quase 300 espécies e à quase extinção de um número semelhante. Os autores do estudo argumentam que são urgentemente necessárias informações melhores sobre quais espécies são comercializadas, de onde vêm, quantos espécimes estão envolvidos e como são obtidos.
Os pesquisadores também enfatizam que o comércio sustentável pode ser importante para as comunidades de origem. Román Carrasco, do Bioecon Lab da Universidade Nacional de Singapura, afirmou que o comércio legal deve ser monitorado por meio de avaliações populacionais e cotas de venda, enquanto os esforços para combater o tráfico ilegal devem continuar porque ele frequentemente tem como alvo espécies que já estão próximas da extinção.
Fontes: El País Ciencia.