Il commercio internazionale di fauna selvatica coinvolge almeno 70.000 specie e probabilmente più di 107.000, secondo uno studio pubblicato su Science Advances. La stima è più del doppio rispetto alle cifre precedenti e comprende le specie commercializzate legalmente e illegalmente, sotto forma di organismi interi oppure di parti e prodotti.
La ricerca ha combinato i dati di quasi dieci banche dati, comprese le informazioni dell’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura, dell’Organizzazione internazionale dei legni tropicali, di TRAFFIC e della Convenzione sul commercio internazionale delle specie di fauna e flora selvatiche minacciate di estinzione (CITES). La CITES elenca 40.980 specie, la maggior parte delle quali piante, ma si concentra sulle specie la cui esportazione può rappresentare una minaccia.
Una fonte fondamentale è stato il sistema LEMIS degli Stati Uniti, che registra gli animali e le piante selvatici che entrano o escono dal Paese per specie e genere. Contiene dati relativi a 21.000 specie. I ricercatori hanno affermato che la loro stima è prudente, perché molte regioni non raccolgono dati standardizzati. Hanno inoltre indicato i mercati emergenti, compreso il commercio di animali esotici da compagnia in Asia, come una ragione per cui il totale globale potrebbe essere più elevato.
Le piante rappresentano la quota maggiore del commercio. Le orchidee da sole costituiscono quasi due terzi delle specie vegetali commercializzate identificate dallo studio, nonostante l’esistenza di un’industria agricola che le coltiva. Tra gli animali, i piccoli invertebrati sono commercializzati più ampiamente dei grandi mammiferi, comprese più di 4.000 specie di farfalle e quasi 2.000 specie di aracnidi.
Gli uccelli sono i vertebrati oggetto del commercio più intenso, con attività commerciali che coinvolgono il 65% delle specie conosciute. Sono venduti per la carne, le piume, la capacità di imitare il linguaggio umano o i loro canti. I pesci costituiscono il secondo gruppo più numeroso di vertebrati, con 5.454 specie sfruttate commercialmente. Lo studio cita come esempio la cattura e la vendita annuale di 37 milioni di cavallucci marini; il 95% proviene da Paesi in cui la CITES ne ha vietato il commercio.
Nel conteggio delle specie, i ricercatori non hanno separato il commercio legale dal traffico illegale. Hanno tuttavia osservato che esistono prove sostanziali del fatto che il commercio illegale non sia sostenibile, vale a dire che gli animali vengano sottratti alle popolazioni più rapidamente di quanto tali popolazioni riescano a riprendersi. Hanno inoltre sottolineato la difficoltà di determinare quando lo sfruttamento abbia raggiunto un livello che richieda un intervento ai sensi della CITES.
Una revisione pubblicata nel 2023 ha collegato il commercio internazionale all’estinzione di quasi 300 specie e alla quasi estinzione di un numero simile. Gli autori dello studio sostengono che siano urgentemente necessarie informazioni migliori su quali specie vengano commercializzate, da dove provengano, quanti esemplari siano coinvolti e come vengano ottenuti.
I ricercatori sottolineano inoltre che il commercio sostenibile può essere importante per le comunità di origine. Román Carrasco del Bioecon Lab dell’Università nazionale di Singapore ha affermato che il commercio legale dovrebbe essere monitorato attraverso valutazioni delle popolazioni e quote di vendita, mentre gli sforzi per contrastare il traffico illegale devono proseguire perché spesso prende di mira specie già prossime all’estinzione.
Fonti: El País Ciencia.