Der internationale Handel mit Wildtieren umfasst mindestens 70.000 und wahrscheinlich mehr als 107.000 Arten, wie aus einer in Science Advances veröffentlichten Studie hervorgeht. Die Schätzung liegt mehr als doppelt so hoch wie frühere Angaben und umfasst legal und illegal gehandelte Arten – entweder als vollständige Organismen oder in Form von Teilen und Produkten.
Für die Untersuchung wurden Daten aus fast zehn Datenbanken zusammengeführt, darunter Informationen der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen, der International Tropical Timber Organization, von TRAFFIC und des Übereinkommens über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen (CITES). CITES führt 40.980 Arten auf, bei denen es sich überwiegend um Pflanzen handelt, konzentriert sich jedoch auf Arten, deren Ausfuhr eine Bedrohung darstellen könnte.
Eine wichtige Quelle war das LEMIS-System der Vereinigten Staaten, in dem nach Arten und Gattungen erfasst wird, welche wild lebenden Tiere und Pflanzen in das Land gelangen oder es verlassen. Es enthält Aufzeichnungen zu 21.000 Arten. Die Forschenden erklärten, ihre Schätzung sei konservativ, weil viele Regionen keine standardisierten Daten erheben. Sie verwiesen außerdem auf aufkommende Märkte, darunter den Handel mit exotischen Haustieren in Asien, als einen Grund dafür, dass die weltweite Gesamtzahl noch höher liegen könnte.
Pflanzen machen den größten Anteil des Handels aus. Orchideen allein stellen fast zwei Drittel der in der Studie ermittelten gehandelten Pflanzenarten dar, obwohl es eine landwirtschaftliche Industrie gibt, die sie kultiviert. Unter den Tieren werden kleine Wirbellose weiter verbreitet gehandelt als große Säugetiere; dazu gehören mehr als 4.000 Schmetterlingsarten und fast 2.000 Spinnenartige.
Vögel sind die am stärksten gehandelten Wirbeltiere; bei 65 % der bekannten Arten gibt es kommerzielle Aktivitäten. Sie werden wegen ihres Fleisches, ihrer Federn, ihrer Fähigkeit, die menschliche Sprache nachzuahmen, oder ihres Gesangs verkauft. Fische bilden mit 5.454 kommerziell genutzten Arten die zweitgrößte Gruppe der Wirbeltiere. Die Studie nennt den jährlichen Fang und Verkauf von 37 Millionen Seepferdchen als Beispiel; 95 % stammen aus Ländern, in denen CITES ihren Handel verboten hat.
Bei der Zählung der Arten trennten die Forschenden den legalen Handel nicht vom illegalen Schmuggel. Sie stellten jedoch fest, dass umfangreiche Belege dafür vorliegen, dass der illegale Handel nicht nachhaltig ist – das bedeutet, dass Tiere schneller aus Populationen entnommen werden, als sich diese Populationen erholen können. Außerdem hoben sie hervor, wie schwierig es ist festzustellen, wann die Nutzung ein Ausmaß erreicht hat, das Maßnahmen gemäß CITES erforderlich macht.
Eine 2023 veröffentlichte Untersuchung brachte den internationalen Handel mit dem Aussterben von fast 300 Arten und mit dem Beinahe-Aussterben einer ähnlichen Anzahl weiterer Arten in Verbindung. Die Autoren der Studie argumentieren, dass dringend bessere Informationen darüber benötigt werden, welche Arten gehandelt werden, woher sie stammen, wie viele Exemplare betroffen sind und wie sie beschafft werden.
Die Forschenden betonen außerdem, dass nachhaltiger Handel für Herkunftsgemeinschaften von großer Bedeutung sein kann. Román Carrasco vom Bioecon Lab der National University of Singapore sagte, der legale Handel sollte durch Bestandsbewertungen und Verkaufsquoten überwacht werden. Gleichzeitig müssten die Bemühungen zur Bekämpfung des illegalen Schmuggels fortgesetzt werden, weil dieser häufig auf Arten abzielt, die bereits vom Aussterben bedroht sind.
Quellen: El País Ciencia.