Il superamento di 1,5 °C di riscaldamento globale avrebbe conseguenze gravi e potenzialmente irreversibili per le regioni ghiacciate del pianeta, secondo due rapporti delle Nazioni Unite pubblicati lunedì. I risultati richiamano la necessità di un’azione urgente per limitare la durata e l’entità di qualsiasi superamento temporaneo della soglia.

L’Accordo di Parigi del 2015 mira a mantenere il riscaldamento ben al di sotto dei 2 °C, perseguendo al contempo gli sforzi per limitarlo a 1,5 °C. Tuttavia, uno dei rapporti ha affermato che il superamento di tale soglia produrrebbe impatti diffusi in tutta la criosfera, tra cui la perdita di ghiacciai e ghiaccio marino, lo scioglimento del permafrost e un più rapido innalzamento del livello del mare.

Questi cambiamenti potrebbero aumentare i rischi di inondazioni e contribuire alla scarsità d’acqua. Alcuni effetti sono già visibili: il rapporto cita una riduzione del 20% della massa glaciale in Svizzera. L’ONU ha inoltre avvertito che gli attuali livelli di riscaldamento sono già pericolosi per l’Artico, l’Antartide, i ghiacciai montani e gli oceani polari.

Secondo i rapporti, una temperatura considerata realmente sicura per i ghiacci della Terra potrebbe essere più vicina a 1 °C o inferiore nei prossimi secoli. Il riscaldamento globale ha raggiunto 1,37 °C al di sopra dei livelli preindustriali, mentre la rete europea Copernicus stima che la soglia di 1,5 °C potrebbe essere superata intorno al 2030.

James Kirkham, glaciologo e autore principale del rapporto “Overshoot and the Cryosphere”, ha affermato che non ci sarebbero esiti positivi dal superamento di 1,5 °C. Ha sostenuto che limitare il tempo trascorso al di sopra dell’obiettivo ridurrebbe i danni causati dalla perdita di ghiaccio nelle regioni polari e montane.

Gli scienziati hanno inoltre avvertito che il superamento di determinati punti di non ritorno climatici potrebbe portare a cambiamenti reversibili solo molto lentamente, anche se in seguito le temperature globali scendessero al di sotto di 1,5 °C. Ridurre il riscaldamento al di sotto di 1,5 °C, e infine portarlo verso 1 °C, potrebbe consentire ad alcuni ghiacciai di rigenerarsi parzialmente e produrre benefici per il ghiaccio marino, ma l’oceanografo e climatologo Matthew England ha affermato che il recupero potrebbe richiedere da decenni a secoli.

Il secondo rapporto, “State of the Cryosphere 2026. The Cost of Overshoot”, ha esaminato le conseguenze di un riscaldamento superiore a 2,8 °C nel corso del prossimo secolo. Ha affermato che l’innalzamento annuale del livello del mare potrebbe raggiungere fino a cinque centimetri entro il 2150, rispetto agli attuali circa 0,45 centimetri. Lo scioglimento del permafrost potrebbe inoltre rilasciare ogni anno una quantità di anidride carbonica paragonabile alle attuali emissioni annuali degli Stati Uniti.

I rapporti descrivono uno scenario in cui il riscaldamento globale raggiunge 2,6 °C entro il 2100 come un esito peggiore che tuttavia è considerato possibile anche se i Paesi manterranno gli impegni climatici esistenti. Kirkham ha affermato che il superamento temporaneo di 1,5 °C renderebbe gli obiettivi dell’Accordo di Parigi più urgenti, non irrilevanti, e ha sostenuto che tornare a 1,5 °C o al di sotto entro il 2100 resterebbe possibile attraverso una transizione più rapida dall’uso dei combustibili fossili e il raggiungimento di emissioni nette pari a zero entro la metà del secolo.

La ricercatrice nepalese sui ghiacciai Gunjan Silwal ha affermato che le decisioni prese nei prossimi anni determineranno l’entità dei danni futuri. Ha avvertito che un collasso montano e glaciale avvenuto ad agosto, che ha causato la morte di oltre 1.400 persone e lasciato più di 5.000 dispersi, potrebbe essere un primo segnale di ciò che ci attende.

Fonti: Phys.org.