La biologiste espagnole Marta Shahbazi Alonso figure parmi les personnes portées disparues après la collision entre deux trains à Urda, dans la province de Tolède, selon son frère, le physicien Carlos Shahbazi. La chercheuse de 41 ans voyageait de Madrid à Séville à bord d’un train AVE lorsqu’il a percuté un train Iryo à l’arrêt sur la même voie.
Shahbazi était assise dans la voiture de tête. Sa famille a signalé sa disparition le jour de l’accident et fourni des échantillons d’ADN au cas où ils seraient nécessaires, mais son frère a déclaré qu’elle n’avait reçu aucune information des autorités. « Nous ne savons rien d’elle », a-t-il dit, tout en reconnaissant que les chances étaient faibles, mais que la famille s’accrochait à l’espoir.
La scientifique, née à León et mère de deux enfants, se rendait à El Rompido, à Huelva, pour participer à une conférence organisée par la Société espagnole de biologie du développement. Elle devait recevoir le prix d’excellence scientifique de la société. Une autre scientifique qui se rendait au même événement, Tamara González Costa, a également été portée disparue, selon le Centre national espagnol de recherche cardiovasculaire.
Shahbazi dirige un groupe de recherche au Laboratoire de biologie moléculaire de Cambridge. Son équipe étudie les tout premiers stades du développement humain, notamment la période durant laquelle un ovule fécondé commence à se diviser et à se développer pour former un organisme.
En 2014, elle s’est installée à Cambridge, où elle a dirigé des travaux permettant de cultiver des embryons humains hors de l’utérus pendant 13 jours, soit deux fois plus que le précédent record. Cette recherche a offert aux scientifiques la possibilité d’étudier des stades du développement qui étaient auparavant largement inaccessibles.
Son équipe travaille avec des embryons donnés à la science par des cliniques de fertilité, qui auraient autrement été détruits. Shahbazi avait défendu la limite internationale de 14 jours pour la recherche sur les embryons, la décrivant comme une frontière importante tant sur le plan scientifique que philosophique.
Elle a créé son propre groupe à Cambridge en 2020. Celui-ci se concentre principalement sur la compréhension de la manière dont les cellules d’un embryon précoce acquièrent des destins différents, comme celui de devenir une partie du cerveau, de la peau, des poumons ou du cœur. Le laboratoire s’est concentré sur l’implantation, une étape critique de la grossesse au cours de laquelle environ 30 % des grossesses humaines échouent.
Shahbazi s’est également exprimée publiquement sur la manière de concilier la recherche scientifique et la vie de famille. Après la naissance de son premier enfant, elle s’est décrite comme une « mère scientifique » et a défendu la possibilité d’être à la fois mère à temps plein et scientifique à temps plein.
Sources: El País Ciencia.