Des microbiologistes ont identifié un rôle inattendu de PNGaseA, une enzyme produite par certaines bactéries Bifidobacterium associées aux nourrissons. L’enzyme aide ces microbes à accéder à certains sucres présents dans le lait maternel humain, des nutriments que l’on pense essentiels au développement d’un microbiote intestinal typique du nourrisson.
Les résultats, publiés dans Nature Communications le 2 novembre, montrent que PNGaseA libère des sucres attachés à de courtes chaînes protéiques. Une fois détachés de ces chaînes, les sucres deviennent disponibles comme source de nourriture pour les bactéries.
PNGaseA est généralement associée à des processus chez les animaux et les plantes, notamment au recyclage des composants cellulaires. L’étude dirigée par la Dre Lucy Crouch, de l’Université de Birmingham, a révélé que certaines espèces de Bifidobacterium utilisent cette enzyme pour se nourrir de ces nutriments du lait maternel.
Les chercheurs ont également découvert que PNGaseA cible les sucres portés par de courtes chaînes protéiques. Ces nutriments sont présents dans le lait maternel humain, mais pas dans les préparations pour nourrissons, ce qui met en évidence des composants susceptibles d’être importants pour l’établissement d’un microbiote sain au début de la vie.
Crouch a déclaré que cette découverte démontrait la complexité de la communauté microbienne chez les nourrissons allaités. Elle a ajouté que l’identification des composants qui favorisent les bactéries bénéfiques pourrait aider les chercheurs à mettre au point des préparations pour nourrissons qui reproduisent plus fidèlement les fonctions du lait humain.
L’équipe a également déterminé la structure d’une enzyme PNGase liée à un N-glycopeptide. Selon Ramón Hurtado-Guerrero, professeur à l’Université de Saragosse et coauteur de l’étude, cette structure montre comment l’enzyme reconnaît à la fois le sucre et le fragment protéique qui lui est attaché. Elle pourrait également fournir des indices sur la manière dont les enzymes PNGase apparentées identifient leurs cibles.
Les chercheurs ont indiqué que la caractérisation de la manière dont PNGaseA rend certains nutriments spécifiques du lait maternel disponibles pourrait améliorer la compréhension de la façon dont le lait humain façonne la communauté microbienne intestinale du nourrisson. Ces travaux pourraient également contribuer à la mise au point de futurs prébiotiques destinés aux préparations pour les bébés qui n’ont pas accès au lait maternel.
L’étude, intitulée « Structural basis for N-glycopeptide preference in an infant-derived Bifidobacterium bifidum PNGaseA », a été publiée dans Nature Communications. DOI : 10.1038/s41467-026-78972-1.
Sources: Phys.org.