Microbiologistas identificaram um papel inesperado da PNGaseA, uma enzima produzida por algumas bactérias Bifidobacterium associadas aos bebés. A enzima ajuda estes microrganismos a aceder a determinados açúcares presentes no leite materno humano, nutrientes que se acredita apoiarem o desenvolvimento de uma microbiota intestinal típica dos bebés.
As descobertas, publicadas na Nature Communications em 2 de novembro, mostram que a PNGaseA liberta açúcares ligados a cadeias proteicas curtas. Depois de removidos dessas cadeias, os açúcares ficam disponíveis como fonte de alimento para as bactérias.
A PNGaseA está geralmente associada a processos em animais e plantas, incluindo a reciclagem de componentes celulares. O estudo, liderado pela Dra. Lucy Crouch, da Universidade de Birmingham, descobriu que algumas espécies de Bifidobacterium utilizam a enzima para se alimentarem destes nutrientes do leite materno.
Os investigadores descobriram também que a PNGaseA tem como alvo açúcares transportados em cadeias proteicas curtas. Estes nutrientes estão presentes no leite materno humano, mas não nas fórmulas infantis, destacando componentes que podem ser importantes para estabelecer um microbioma saudável no início da vida.
Crouch afirmou que a descoberta demonstra a complexidade da comunidade microbiana presente nos bebés amamentados. Acrescentou que identificar os componentes que apoiam bactérias benéficas poderia ajudar os investigadores a desenvolver fórmulas infantis que reproduzam mais de perto as funções do leite humano.
A equipa determinou também a estrutura de uma enzima PNGase ligada a um N-glicopeptídeo. Segundo Ramón Hurtado-Guerrero, professor da Universidade de Saragoça e coautor do estudo, esta estrutura mostra como a enzima reconhece tanto o açúcar como o fragmento proteico ligado. Poderá também fornecer pistas sobre a forma como enzimas PNGase relacionadas identificam os seus alvos.
Os investigadores afirmaram que caracterizar a forma como a PNGaseA disponibiliza nutrientes específicos do leite materno poderá melhorar a compreensão de como o leite humano molda a comunidade microbiana dos bebés. O trabalho poderá também contribuir para o desenvolvimento de futuros prebióticos para fórmulas destinadas a bebés sem acesso ao leite materno.
O estudo, intitulado “Base estrutural da preferência por N-glicopeptídeos numa PNGaseA de Bifidobacterium bifidum de origem infantil”, foi publicado na Nature Communications. DOI: 10.1038/s41467-026-78972-1.
Fontes: Phys.org.