Les corbeaux sont connus pour leur capacité à résoudre des problèmes complexes, à utiliser des outils, à planifier à l’avance et à effectuer des tâches numériques. De nouvelles recherches suggèrent que leur intelligence est également liée à la vitesse remarquable de leur cerveau dans le traitement des informations visuelles.
Dans une étude de l’Université de Tübingen, publiée dans Science, deux corbeaux ont été entraînés à accomplir une tâche de discrimination du mouvement visuel. Ils regardaient un écran affichant des groupes de points blancs se déplaçant dans des directions semi-aléatoires, avec une tendance générale vers la gauche ou la droite. Les oiseaux devaient picorer une cible située du côté correspondant de l’écran.
Les corbeaux ont identifié la direction moyenne des points en mouvement avec une précision presque parfaite. Ils ont également pris leurs décisions en 235 millisecondes en moyenne, soit environ la moitié du temps nécessaire aux humains et aux singes pour réagir au même type de stimulus.
Les chercheurs ont surveillé l’activité cérébrale des oiseaux dans le nidopallium caudolatéral, une région qui remplit des fonctions comparables à celles du cortex préfrontal des mammifères, notamment le contrôle exécutif, la régulation des impulsions et la prise de décision. Cette région a commencé à réagir à la tâche après environ 70 millisecondes, produisant des signaux précoces associés à la reconnaissance de la direction du mouvement. Une fois que l’activité a dépassé un certain seuil, les corbeaux ont fait leur choix et ont agi.
Les résultats indiquent que les corbeaux prennent leurs décisions selon un processus similaire à celui observé chez les primates, malgré une structure et une organisation cérébrales différentes. Selon les chercheurs, leur rapidité pourrait être une adaptation à leur mode de vie : lorsqu’ils volent, les corbeaux doivent prendre rapidement des décisions précises, notamment lorsqu’ils chassent.
Sources: Focus.it.