As erupções vulcânicas explosivas podem influenciar o clima muito para além das áreas que rodeiam o vulcão. Quando o dióxido de enxofre chega à estratosfera, reage com vapor de água e oxigénio para formar aerossóis de ácido sulfúrico. Estas partículas refletem parte da luz solar incidente de volta para o espaço, reduzindo a energia que chega à superfície da Terra durante meses ou até anos.
Um novo estudo liderado pelo Dr. Zachary McGraw, da Universidade de Columbia, analisa se a latitude de um vulcão afeta a quantidade de arrefecimento registada no Hemisfério Norte. A investigação, publicada na Geophysical Research Letters, contesta conclusões anteriores segundo as quais as erupções nas regiões extratropicais — entre 30° e 70° de latitude — poderiam provocar até 7,5 vezes mais arrefecimento no Hemisfério Norte do que erupções tropicais de dimensão semelhante.
Utilizando um modelo climático da NASA, os investigadores compararam erupções tropicais e extratropicais que libertaram diferentes quantidades de enxofre durante o verão e o inverno. As suas simulações não encontraram evidências claras de uma diferença tão grande. No máximo, uma erupção extratropical produziu o dobro do arrefecimento de um evento tropical comparável.
A equipa identificou um mecanismo que poderia aumentar o efeito das erupções extratropicais: os aerossóis podem permanecer concentrados no Hemisfério Norte, enquanto os aerossóis das erupções tropicais são distribuídos entre ambos os hemisférios pela circulação atmosférica. No entanto, os investigadores não encontraram nenhum processo conhecido capaz de produzir o aumento de 7,5 vezes referido em estudos anteriores.
Os investigadores também compararam as suas simulações com evidências paleoclimáticas, incluindo registos dos anéis das árvores. Analisaram erupções extratropicais históricas na Islândia em 1783, nas latitudes médias em 536 EC e no Alasca em 43 AEC, comparando-as depois com numerosas erupções tropicais registadas após 750 EC. Os anéis das árvores podem refletir os efeitos de condições de crescimento frias, secas ou de outro modo stressantes através de alterações na sua largura anual.
A análise mostrou que o arrefecimento do Hemisfério Norte ocorreu mais frequentemente após erupções tropicais. Os investigadores descobriram também que os aerossóis provenientes de erupções extratropicais geralmente duraram até nove meses, em comparação com até três anos após erupções tropicais. Associaram a menor duração às emissões de enxofre a altitudes mais baixas, à remoção pela chuva e pela neve e ao movimento dos aerossóis em direção aos polos.
As conclusões podem ajudar os cientistas a melhorar a modelação climática e a avaliar os efeitos dos aerossóis vulcânicos na agricultura, na segurança alimentar e na competição por recursos. O estudo também fornece uma base mais clara para separar o arrefecimento temporário causado pelas erupções das tendências climáticas de longo prazo associadas às emissões de gases com efeito de estufa produzidas pelo ser humano.
O estudo intitula-se “No evidence for strongly enhanced Northern Hemisphere cooling from extratropical versus tropical eruptions” e foi publicado na Geophysical Research Letters em 2026. O seu DOI é 10.1029/2026GL122071.
Fontes: Phys.org.