Equipas de investigação da Universidade de Kiel e do Hospital Universitário Schleswig-Holstein relatam que a industrialização está associada a alterações profundas no microbioma intestinal humano, desde a diversidade das comunidades microbianas até aos genomas de bactérias individuais. As conclusões provêm de dois estudos publicados na Cell, baseados em amostras recolhidas pelo Global Microbiome Conservancy (GMbC), uma iniciativa internacional criada há uma década para estudar e preservar a diversidade do microbioma intestinal.
Os investigadores analisaram de que forma a geografia, o estilo de vida, a alimentação e a genética se relacionam com o microbioma intestinal, tendo em conta as interações entre esses fatores. Descobriram que as pessoas que vivem em sociedades altamente industrializadas tendem a ter comunidades microbianas menos diversas e mais semelhantes entre si. Por conseguinte, pessoas em locais geograficamente distantes podem ter espécies bacterianas comparáveis, apesar das diferenças na alimentação, no contexto genético e na cultura, afirmou o coautor do estudo Mathieu Groussin.
A equipa também descobriu que, nos microbiomas industrializados, as interações bacterianas se concentravam num número menor de espécies. Os investigadores afirmaram que isso pode significar que a comunidade tem menos redundância funcional caso espécies-chave desapareçam. As amostras de pessoas em sociedades altamente industrializadas também apresentaram níveis elevados de marcadores inflamatórios e assinaturas de resposta imunitária, sobretudo na camada mucosa do intestino. Os investigadores afirmaram que estas conclusões sugerem que as alterações no microbioma podem afetar a fisiologia do organismo, embora sejam necessários mais estudos para compreender o seu papel nas doenças.
Um segundo estudo analisou 10 espécies bacterianas de populações com diferentes níveis de industrialização. Em todas as espécies analisadas, um estilo de vida industrializado esteve associado a genomas maiores e a uma maior plasticidade genómica, incluindo trocas de genes mais frequentes entre micróbios. Os investigadores também identificaram mutações no DNA associadas à industrialização, incluindo alterações que afetam proteínas envolvidas nas respostas ao stress e na adaptação ao ambiente.
As equipas tencionam ampliar a coleção do GMbC para incluir mais países e investigar quais alterações tornam os microbiomas industrializados mais vulneráveis a perturbações e de que forma essas alterações podem estar relacionadas com doenças ou com a suscetibilidade a infeções. Os dois artigos foram elaborados com colaboradores internacionais, incluindo investigadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts.
Fontes: Phys.org.