Ein Stier namens Achilles und ein männlicher Esel namens Patroklos haben die Aufmerksamkeit von Biologen auf sich gezogen, nachdem sie auf einer äthiopischen Weide eine wiederholte sexuelle und soziale Beziehung entwickelt hatten. Wann immer ihre Herden aufeinandertrafen, suchten die beiden Tiere einander und verbrachten viel Zeit miteinander.
Forscher der Universitäten Pisa und Addis Abeba beobachteten das Paar an acht über zwei Wochen verteilten Tagen. Sie registrierten 51 Aufsprungereignisse, von denen 34 eine Penetration beinhalteten. Achilles war stets das Tier, das aufsprang, während Patroklos weder die Vermeidungs- noch die Abwehrreaktionen zeigte, die zu beobachten waren, wenn sich der Stier anderen Eseln näherte.
Die Begegnungen wurden von wiederholten affiliativen Verhaltensweisen begleitet, darunter Lecken, Reiben und Berühren mit dem Maul. Diese Kontakte traten sowohl vor als auch nach der Paarung auf, weshalb die Forscher sie als Teil einer umfassenderen sozialen Bindung und nicht lediglich als sexuelle Vorbereitung interpretierten.
Die Beziehung der Tiere fiel auf, weil beide Zugang zu Artgenossen sowie zu Individuen beider Geschlechter hatten. Achilles versuchte gelegentlich, auf andere Esel aufzuspringen, doch diese Interaktionen wurden mit Tritten, drohenden Gesichtsausdrücken oder Fluchtversuchen beantwortet. In einem Fall unterbrach Patroklos einen solchen Versuch, woraufhin Achilles zu ihm zurückkehrte und der Esel wiederholt sein Hinterteil präsentierte.
Die Beobachtungen wurden gemacht, während ein Forschungsteam Geladas im äthiopischen Hochland untersuchte. Die Wissenschaftler benannten die Tiere nach den Figuren aus Homers Ilias, die für ihre enge Freundschaft bekannt sind. Die Studie wurde in Current Biology veröffentlicht.
Elisabetta Palagi, eine Ethologin an der Universität Pisa, sagte, die sexuellen Interaktionen des Paares schienen eng mit einer selektiven sozialen Beziehung verbunden zu sein. Sie betonte jedoch, dass die Forscher eine gegenseitige Präferenz, wiederholten freundschaftlichen Kontakt und sexuelle Interaktionen dokumentieren können, aber nicht genau bestimmen können, was die Tiere emotional erlebten.
Die Forscher weisen außerdem darauf hin, dass es sich um einen Einzelfall mit Männchen verschiedener Arten handelt und die Ergebnisse nicht verallgemeinert werden können. Die Herden zogen während der Trockenzeit später auf andere Weiden weiter und trennten die Tiere für mehrere Monate. Palagis Studierende in Äthiopien bemühen sich, ein zukünftiges Treffen zwischen den Hirten zu organisieren, damit sie beobachten können, ob die Beziehung fortbesteht.
Quellen: El País Ciencia.