Um touro chamado Aquiles e um burro macho chamado Pátroclo chamaram a atenção de biólogos depois de desenvolverem uma relação sexual e social recorrente em uma pastagem etíope. Sempre que seus rebanhos se encontravam, os dois animais procuravam um ao outro e passavam grande parte do tempo juntos.
Pesquisadores das universidades de Pisa e Adis Abeba observaram a dupla durante oito dias distribuídos ao longo de duas semanas. Eles registraram 51 eventos de monta, 34 dos quais envolveram penetração. Aquiles era sempre quem montava, enquanto Pátroclo não demonstrava as reações de esquiva ou defesa observadas quando o touro se aproximava de outros burros.
Os encontros eram acompanhados por comportamentos afiliativos repetidos, incluindo lambidas, roçaduras e toques com o focinho. Esses contatos ocorriam tanto antes quanto depois do acasalamento, levando os pesquisadores a interpretá-los como parte de um vínculo social mais amplo, e não simplesmente como preparação sexual.
A relação entre os animais se destacou porque ambos tinham acesso a membros de sua própria espécie e a indivíduos de ambos os sexos. Aquiles ocasionalmente tentava montar outros burros, mas essas interações eram recebidas com coices, expressões faciais ameaçadoras ou tentativas de fuga. Em uma ocasião, Pátroclo interrompeu uma dessas tentativas, após o que Aquiles voltou para ele e o burro apresentou repetidamente seus quartos traseiros.
As observações foram feitas enquanto uma equipe de pesquisa estudava geladas nas terras altas da Etiópia. Os cientistas deram aos animais os nomes de figuras da Ilíada, de Homero, conhecidas por sua estreita amizade. O estudo foi publicado na Current Biology.
Elisabetta Palagi, etóloga da Universidade de Pisa, afirmou que as interações sexuais da dupla pareciam estar estreitamente ligadas a uma relação social seletiva. No entanto, ressaltou que os pesquisadores podem documentar preferência mútua, contato amigável repetido e interações sexuais, mas não podem determinar com precisão o que os animais vivenciaram emocionalmente.
Os pesquisadores também alertam que este é um caso único envolvendo machos de espécies diferentes e que não pode ser generalizado. Mais tarde, os rebanhos se deslocaram para outras pastagens durante a estação seca, separando os animais por vários meses. Os alunos de Palagi na Etiópia estão tentando organizar um encontro futuro entre os pastores para que possam observar se a relação continua.
Fontes: El País Ciencia.