Die Sowjetunion startete die Raumsonde Mars 1 am 1. November 1962 und schickte sie während des Wettlaufs ins All in Richtung Mars. Die Mission sollte einen Vorbeiflug am Roten Planeten durchführen und Informationen über ihn sammeln.
Nach der Trennung von ihrer Trägerrakete entfaltete Mars 1 ihre Solarpaneele und begann ihre Reise. Später entdeckten die Missionskontrolleure jedoch ein Leck in einem Gasventil, das zur Steuerung der Ausrichtung der Raumsonde verwendet wurde. Ohne dieses System hatte die Sonde Schwierigkeiten, ihre Antennen auf die Erde auszurichten, und der Kontakt ging verloren, als sich Mars 1 ungefähr auf halbem Weg zum Mars befand.
Trotz des Kommunikationsausfalls stellte die Mission einen bedeutenden Versuch dar, einen Planeten zu untersuchen, der seit Jahrhunderten wissenschaftliches Interesse geweckt hatte. Der Mars gehörte zu den frühesten Zielen der Weltraumforschung, doch ihn zu erreichen, in eine Umlaufbahn einzuschwenken und auf seiner Oberfläche zu landen, erwies sich als äußerst schwierig.
Mars 1 war der vierte Versuch der Sowjetunion, eine Sonde zum Mars zu schicken; die drei vorherigen waren mit Fehlstarts geendet. Die Vereinigten Staaten sahen sich ähnlichen Schwierigkeiten gegenüber, bevor Mariner 4 der NASA zwei Jahre später als erste Raumsonde erfolgreich am Mars vorbeiflog.
Obwohl Mars 1 ihre Mission nicht wie geplant abschließen konnte, trug sie dazu bei, die frühen Bemühungen der Menschheit voranzubringen, den Roten Planeten aus nächster Nähe zu erforschen.
Quellen: Space.com.