La Unión Soviética lanzó la nave espacial Mars 1 el 1 de noviembre de 1962, enviándola hacia Marte durante la Carrera Espacial. La misión estaba diseñada para realizar un sobrevuelo del Planeta Rojo y recopilar información sobre él.
Después de separarse de su vehículo de lanzamiento, Mars 1 desplegó sus paneles solares y comenzó su viaje. Sin embargo, los controladores de la misión descubrieron posteriormente una fuga en una válvula de gas utilizada para controlar la orientación de la nave. Sin ese sistema, la sonda tuvo dificultades para apuntar sus antenas hacia la Tierra, y se perdió el contacto cuando Mars 1 se encontraba aproximadamente a mitad de camino hacia Marte.
A pesar del fallo de comunicación, la misión representó un esfuerzo importante para investigar un planeta que había atraído el interés científico durante siglos. Marte se encontraba entre los primeros objetivos de la exploración espacial, pero llegar hasta él, entrar en órbita y aterrizar en su superficie resultó extremadamente difícil.
Mars 1 fue el cuarto intento de la Unión Soviética de enviar una sonda a Marte; los tres anteriores habían terminado en fallos de lanzamiento. Estados Unidos enfrentó dificultades similares antes de que la Mariner 4 de la NASA se convirtiera en la primera nave espacial en sobrevolar Marte con éxito, dos años después.
Aunque Mars 1 no completó su misión según lo previsto, ayudó a impulsar los primeros esfuerzos de la humanidad para estudiar de cerca el Planeta Rojo.
Fuentes: Space.com.