L'Unione Sovietica lanciò la sonda Mars 1 il 1° novembre 1962, inviandola verso Marte durante la corsa allo spazio. La missione era progettata per effettuare un sorvolo del Pianeta Rosso e raccogliere informazioni su di esso.
Dopo essersi separata dal vettore di lancio, Mars 1 dispiegò i pannelli solari e iniziò il suo viaggio. Tuttavia, i controllori della missione scoprirono in seguito una perdita in una valvola del gas utilizzata per controllare l'orientamento della sonda. Senza quel sistema, la sonda faticava a puntare le antenne verso la Terra e il contatto fu perso quando Mars 1 si trovava all'incirca a metà strada da Marte.
Nonostante il fallimento delle comunicazioni, la missione rappresentò uno sforzo significativo per studiare un pianeta che aveva attirato l'interesse scientifico per secoli. Marte era tra i primi obiettivi dell'esplorazione spaziale, ma raggiungerlo, entrare in orbita e atterrare sulla sua superficie si rivelarono imprese estremamente difficili.
Mars 1 fu il quarto tentativo dell'Unione Sovietica di inviare una sonda su Marte; i tre precedenti si erano conclusi con fallimenti al lancio. Gli Stati Uniti affrontarono difficoltà simili prima che la Mariner 4 della NASA diventasse la prima sonda a sorvolare con successo Marte, due anni dopo.
Sebbene Mars 1 non abbia completato la sua missione come previsto, contribuì a far progredire i primi sforzi dell'umanità per studiare da vicino il Pianeta Rosso.
Fonti: Space.com.