Nel 1977, la NASA ha lanciato le due sonde gemelle Voyager 1 e Voyager 2, sfruttando un raro allineamento planetario di Giove, Saturno, Urano e Nettuno che si verifica solo una volta ogni 175 anni. Questo Grand Tour ha utilizzato sei assistenze gravitazionali per fornire osservazioni ravvicinate dei giganti gassosi e ghiacciati e delle loro lune. Negli anni '80, le sonde hanno diverguto a Saturno; mentre la Voyager 2 continuava verso Urano e Nettuno, la Voyager 1 ha catturato un ritratto finale del sistema solare, includendo famosamente un'immagine della Terra nota come il pallido punto blu.
Ogni sonda trasporta un Disco d'Oro, un disco in vinile da 30 centimetri contenente saluti parlati in 55 lingue, 27 brani musicali, 116 immagini e vari suoni provenienti dalla Terra. I dischi sono alloggiati in custodie protettive che presentano incisioni che mappano la posizione del Sole rispetto a 14 pulsar e includono istruzioni per la riproduzione. Per proteggere i dati dalle radiazioni spaziali, il design incorpora una placcatura in rame e oro sul disco e un coperchio in alluminio elettroplaccato con uranio-238 ultra-puro, un isotopo con un'emivita di 4,468 miliardi di anni.
La Voyager 1 ha attraversato l'eliopausa, il confine dove il vento solare incontra il mezzo interstellare, nell'agosto 2012, seguita dalla Voyager 2 nel novembre 2018. La NASA continua a tracciare entrambe le sonde utilizzando la Deep Space Network. Al momento di questa relazione, l'antenna di Canberra ha registrato la Voyager 1 a una distanza di 25,80 miliardi di chilometri, ovvero poco più di 16 miliardi di miglia. L'18 novembre 2026, esattamente 49 anni dopo il suo lancio, la Voyager 1 raggiungerà il traguardo di un giorno luce, posizionandosi a 16,1 miliardi di miglia dal Sole.
Fonti: NASA Breaking News.