Em 1977, a NASA lançou as sondas gêmeas Voyager 1 e Voyager 2, aproveitando um alinhamento planetário raro de Júpiter, Saturno, Urano e Netuno que ocorre apenas uma vez a cada 175 anos. Esta Grande Volta utilizou seis assistências gravitacionais para fornecer observações de perto dos gigantes gasosos e gelados e suas luas. Na década de 1980, as sondas divergiram em Saturno; enquanto a Voyager 2 continuava em direção a Urano e Netuno, a Voyager 1 capturou um retrato final do sistema solar, incluindo famosamente uma imagem da Terra conhecida como o ponto azul pálido.
Cada sonda carrega um Disco de Ouro, um disco de vinil de 30 centímetros contendo saudações faladas em 55 idiomas, 27 faixas musicais, 116 imagens e vários sons da Terra. Os discos estão alojados em capas protetoras com gravuras que mapeiam a localização do Sol em relação a 14 pulsares e incluem instruções para reprodução. Para proteger os dados da radiação espacial, o design incorpora revestimento de cobre e ouro no disco e uma capa de alumínio eletrodepositada com urânio-238 ultra-puro, um isótopo com meia-vida de 4,468 bilhões de anos.
A Voyager 1 cruzou a heliopausa, o limite onde o vento solar encontra o meio interestelar, em agosto de 2012, seguida pela Voyager 2 em novembro de 2018. A NASA continua a rastrear ambas as sondas usando a Rede de Espaço Profundo. No momento deste relatório, a antena de Canberra registrou a Voyager 1 a uma distância de 25,80 bilhões de quilômetros, ou pouco mais de 16 bilhões de milhas. Em 18 de novembro de 2026, exatamente 49 anos após seu lançamento, a Voyager 1 atingirá a marca de um dia-luz, posicionando-a a 16,1 bilhões de milhas do Sol.
Fontes: NASA Breaking News.