En 1977, la NASA lanzó las naves gemelas Voyager 1 y Voyager 2, aprovechando una alineación planetaria rara de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno que ocurre solo una vez cada 175 años. Esta Gran Rueda utilizó seis asistencias gravitatorias para proporcionar observaciones detalladas de los gigantes gaseosos y helados y sus lunas. Para la década de 1980, las sondas divergieron en Saturno; mientras Voyager 2 continuaba hacia Urano y Neptuno, Voyager 1 capturó un retrato final del sistema solar, que incluía famosamente una imagen de la Tierra conocida como el punto azul pálido.
Cada nave espacial lleva un Disco Dorado, un disco de vinilo de 30 centímetros (12 pulgadas) que contiene saludos hablados en 55 idiomas, 27 pistas musicales, 116 imágenes y diversos sonidos de la Tierra. Los discos están alojados en fundas protectoras con grabaciones que mapean la ubicación del Sol en relación con 14 púlsares e incluyen instrucciones para su reproducción. Para proteger los datos de la radiación espacial, el diseño incorpora chapado de cobre y oro en el disco y una cubierta de aluminio galvanizada con uranio-238 ultra puro, un isótopo con una vida media de 4.468 mil millones de años.
Voyager 1 cruzó la heliopausa, el límite donde el viento solar se encuentra con el medio interestelar, en agosto de 2012, seguida por Voyager 2 en noviembre de 2018. La NASA continúa rastreando ambas naves espaciales utilizando la Red del Espacio Profundo. En el momento de este informe, la antena de Canberra registró a Voyager 1 a una distancia de 25.80 mil millones de kilómetros, o poco más de 16 mil millones de millas. El 18 de noviembre de 2026, exactamente 49 años después de su lanzamiento, Voyager 1 alcanzará la marca de un día luz, situándose a 16.1 mil millones de millas del Sol.
Fuentes: NASA Breaking News.