L’Union soviétique a lancé la sonde Mars 1 le 1er novembre 1962, l’envoyant vers Mars pendant la course à l’espace. La mission devait effectuer un survol de la Planète rouge et recueillir des informations à son sujet.
Après s’être séparée de son lanceur, Mars 1 a déployé ses panneaux solaires et entamé son voyage. Cependant, les contrôleurs de la mission ont ensuite découvert une fuite dans une vanne de gaz utilisée pour contrôler l’orientation de la sonde. Sans ce système, la sonde peinait à orienter ses antennes vers la Terre, et le contact a été perdu lorsque Mars 1 se trouvait environ à mi-chemin de Mars.
Malgré l’échec des communications, la mission représentait un effort important pour étudier une planète qui suscitait l’intérêt scientifique depuis des siècles. Mars comptait parmi les premières cibles de l’exploration spatiale, mais l’atteindre, se placer en orbite et atterrir à sa surface se sont révélés extrêmement difficiles.
Mars 1 était la quatrième tentative de l’Union soviétique pour envoyer une sonde vers Mars ; les trois précédentes s’étaient soldées par des échecs au lancement. Les États-Unis ont rencontré des difficultés similaires avant que Mariner 4, de la NASA, ne devienne le premier engin spatial à réussir un survol de Mars, deux ans plus tard.
Bien que Mars 1 n’ait pas achevé sa mission comme prévu, elle a contribué aux premiers efforts de l’humanité pour étudier la Planète rouge à courte distance.
Sources: Space.com.