Die Auswirkungen eines Tiefseebergbau-Tests auf organisches Material in Meeresbodensedimenten waren auch mehr als 40 Jahre später noch erkennbar. Das geht aus einer von der University of Liverpool durchgeführten und in Elementa: Science of the Anthropocene veröffentlichten Studie hervor. Organisches Material liefert Nahrung und Nährstoffe für Organismen, die auf und im Meeresboden leben. Veränderungen seiner Menge und Qualität könnten daher Tiefseeökosysteme beeinträchtigen.
Im Jahr 2023 untersuchten Forschende des SMARTEX-Projekts einen Standort in der Clarion-Clipperton-Zone im Pazifischen Ozean, an dem die Ocean Minerals Company 1979 den Tiefseebergbau getestet hatte. Die Spuren der 100 Tonnen schweren Bergbaumaschine waren noch sichtbar. Das Team entnahm Sedimentproben in etwa 4.800 Metern Tiefe, sowohl im gestörten Gebiet und dessen Umgebung als auch an einem ungestörten Kontrollstandort.
Die Forschenden bestimmten Menge und Zusammensetzung des partikulären organischen Materials anhand von Indikatoren wie Kohlenstoff- und Stickstoffgehalt, Lipid-Biomarkern und stabilen Isotopen. Sie stellten fest, dass am historischen Bergbaustandort weniger organisches Material vorhanden war als im Kontrollgebiet und dass sich auch dessen Zusammensetzung und Partikelgröße unterschieden.
Bilder vom Standort zeigten außerdem, dass in den vom Bergbautest betroffenen Sedimenten weniger größere Tiere und einzellige Organismen vorkamen. Die Studie bringt diese geringere Häufigkeit mit dem Rückgang des organischen Materials in Verbindung und wirft die Frage auf, wie sich Störungen durch den Bergbau auf die Erholung und Widerstandsfähigkeit des Tiefseelebens auswirken könnten.
Die Clarion-Clipperton-Zone im östlichen und zentralen Pazifik zwischen Hawaii und Mexiko ist wegen ihrer polymetallischen Knollen von Interesse, die Metalle enthalten, die in der Elektronik und der Fertigung verwendet werden. Die Forschenden sagen, dass Umweltbewertungen langfristige Veränderungen der Verfügbarkeit und Qualität organischen Materials berücksichtigen sollten. Außerdem fordern sie eine langfristige Überwachung und weitere Forschung dazu, wie sich diese Veränderungen in der Region unterscheiden und die Erholung des Ökosystems beeinflussen.
Quellen: Phys.org.